Робочий день закінчився, залишивши позаду звіти, стоси паперів і дзві6н телефонів. Ольга з усім невеликим жіночим колективом вийшли надвір і, за давньою традицією, зупинилися біля входу, щоб поділитися один з одним планами на вихідні. Алла Вікторівна, підставивши обличчя сонцю, задоволено заплющила очі і защебетала:
— Ой, Оля, а ти і цього року підеш гвоздику купувати?
Ольга окинула дівчаток поглядом і відповіла:
— Звичайно, я не порушуватиму нашу традицію.
– Як це зворушливо! – Підхопила Аня. — Ось нам із Вадимом так не вистачає якихось своїх традицій. У нас, крім побуту, нічого й не залишилося.
У їхню розмову вклинилася Віра, яка до цього щось захоплено читала в телефоні:
— Ой, дівчата, розкажіть! Що за традиція?
– А ти не знаєш? — Алла Вікторівна здивовано глянула на неї. – А ну так! Ти ж у нас нещодавно.
Ользі дуже не хотілося знову розповідати цю історію, і вона коротко і сухо сказала:
— Та нічого тут особливо розповідати. Є у нас із чоловіком одна традиція на річницю знайомства.
– Ні, подруго! Так річ не піде! Мені ти таку історію розповіла! А тут вирішила парою фраз відбутися, — Алла Вікторівна різко зупинила Ольгу.
– Правда, Оля. Розкажи, ти чудовий оповідач. Я ще раз із задоволенням послухаю, – сказала Ганна.
На Ольгу подивилися три пари очей, у яких читалося благаюче прохання. Жінка зітхнула і подивилася на годинник. Олег сьогодні затримується на роботі, тож у неї була в запасі кілька годин. Оля посміхнулася, подивилася на дівчат і сказала:
— Гаразд, вмовили. Ходімо в кафе, розповім ще раз. Але з вас напівсолодке!
Заперечень не було, і жінки галасливою дівочою компанією вирушили у бік найближчого кафе. Сівши за столик, Ольга почекала, коли вщухне веселий гомін, і почала розповідь.
***
Це було трохи більше двадцяти років тому. Закінчивши школу і отримавши заповітний атестат, Оля, як і багато її ровесників з села, вирушила підкорювати велике місто. Оля була амбітною дівчинкою, з великими планами та хорошими оцінками в атестаті. Ще не подавши документи, вона уявляла себе успішним молодим юристом, який будує приголомшливу кар’єру у великій міжнародній компанії. Але реальність виявилася дещо іншою – навіть набравши прохідний бал, дівчина не пройшла. Високий конкурс на юридичний факультет, відсутність блату у деканаті повернули Олю з неба на землю. Батьки пропонували повернутися і вступити до коледжу, але Оля відмовилася. Моя мета – університет!
Щоб не сидіти на шиї у батьків та оплачувати кімнату, Ольга влаштувалася на роботу у невеликий квітковий павільйон біля метро. Так почалося її доросле життя – два дні дівчина працювала, потім два дні посилено займалася. Оля продовжувала вважати, що завзятістю і працею можна досягти багато чого.
В одну зі своїх змін крізь вітрину дівчина побачила біля павільйону молодого чоловіка у формі. Спочатку він уважно розглядав вази з розкішними трояндами, які стояли на вулиці. Потім, трохи пом’явшись, він нерішуче зазирнув усередину через скло. Хлопець довго розглядав квіти, крадькома кидаючи на Олю погляд. Дівчина вирішила перервати гру в глядалки, відчинила двері і, не церемонячись, сказала:
— Чого думаєш? Заходь.
Він розгублено глянув на Олю. Оля махнула рукою, кличучи всередину. Вставши по стійці смирно, він подивився на всі боки, ніби набираючись сміливості зайти. Нарешті зробив два великі кроки і опинився всередині павільйону. Оля знову почала розмову:
— І довго ти стояв би там, якби я тебе не покликала?
— Не знаю… — сказав він і знизав плечима.
– Мене звати Ольга.
Вона простягла йому руку. Він міцно і по-чоловічому потиснув її і представився:
– Олег.
— То що ти роздивлявся через скло? Мене чи квіти?
– Квіти! – відповів він чітко. – Ну, і тебе, трохи.
Він зупинився, трохи помовчав і додав:
— Але ж у мене дівчина вже є.
Оля змінила щиру посмішку на звичайну і сказала завчену фразу:
– Давай я допоможу вибрати для неї квіти! Можу зібрати букет із…
— Не треба букет, — зупинив її Олег, — у мене грошей не вистачить.
Він зніяковіло глянув у підлогу і почав м’ятися з ноги на ногу. Оля зрозуміла його замішання і вирішила перевести тему розмови:
— А де ти служиш?
– На строковій. Майже півтора роки вже, — сказав він чітко. – А ти?
Оля розсміялася:
– Що “я”? Служу де?
— Ні, я мав на увазі… вчишся?
— Ні поки що… Наступного року знову поступатиму.
Він нічого не відповів і став дивитися на всі боки, вдаючи, що знову розглядає квіти. Оля знову взяла ініціативу до своїх рук і запитала:
– А ти місцевий?
— Так, я у звільнення приїхав. Живу поряд. Я до служби щодня повз цей павільйон ходив до метро, але тебе не бачив.
– Я тут нещодавно працюю. Ти квіти вибрав?
— Так,— сказав Олег і показав рукою на вазу із гвоздиками,— одну дай.
Оля простягла йому квітку. Олег дістав з кишені гроші, уважно перерахував їх та поклав на прилавок.
– Дякую, сподіваюся, їй сподобається!
Оля нічого не відповіла. Олег взяв квітку, розвернувся і попрямував до виходу. Коли він відчинив двері, Оля його гукнула і швидко дістала з вази ще дві гвоздики:
— Почекай! Візьми це від мене! З одною йти якось зовсім непристойно!
— Якось незручно… — зам’явся Олег.
– Бери! На щастя…
Оля бачила через вітрину, що він повернув на проспект і зник у арці. Швидко викинувши його з голови, вона почала займатися своїми справами. За двадцять хвилин Оля побачила його знову. Олег сильно смикнув двері, зайшов усередину і підійшов до дівчини. З його вигляду Оля зрозуміла, що щось трапилося. Він простягнув їй гвоздики і буркнув:
– Це тобі! На щастя!
Оля здивувалася і не встигла нічого сказати. Олег вийшов і пішов. Оля розгублено стояла з гвоздиками в руках і не знала, що думати.
***
Ольга перервала розповідь і зробила два великі ковтки. Алла Вікторівна та Аня уважно слухали, дивлячись на Ольгу з цікавістю. Так само вони дивилися, коли вона вперше розповідала цю історію. Лише Віра з відчуженим виглядом дивилася у вікно. Оля не надала цьому значення — не всім має бути цікаве моє минуле.
***
Декілька днів цей хлопець не виходив у Ольги з голови. Вона постійно думала, що в нього сталося з дівчиною? Це була лише цікавість, позбавлена всякого романтичного нахилу. Але що більше дівчина думала, то сильніше їй хотілося побачити його знову. Кожну зміну Оля стала частіше поглядати на вулицю, вдивляючись в обличчя людей, що проходять. Адже він живе поряд!
Пройшов приблизно рік. Літо йшло до завершення. Оля успішно склала іспити і допрацьовувала в магазині останній тиждень. Вона розуміла, що з початком навчального року вже не матиме можливості шукати Олега в натовпі, і намагалася викинути його з голови. Але одного дня, прийшовши на роботу, Оля вирішила зробити останній крок. Забравши в павільйон усі вази з вулиці, вона дістала з полиці вазу і поставила туди одну гвоздики. Виставивши квітку надвір, дівчина почала чекати.
Три дні Оля зранку виставляла вазу із гвоздикою надвір. За цю самодіяльність дівчині могло дістатися від господині, але Олі було байдуже. На четвертий день, обприскуючи ароматні лілії, Оля побачила міцного хлопця. Він стояв до дівчини спиною і пильно розглядав гвоздику. Піддавшись внутрішньому імпульсу, Оля вибігла надвір і вигукнула:
– Олег!
Молодий чоловік розвернувся і здивовано глянув на Олю. То був він! Оля хотіла кинутись йому на шию, але їй вистачило витримки, щоб не робити цього. Оля запитала:
– Ти пам’ятаєш мене?
– Так пам’ятаю. Я квіти в тебе купував.
Олег трохи розгублено спитав, вказуючи на гвоздику:
– Ти спеціально так зробила?
Оля зніяковіла і відповіла:
– Так …
— А я часто тут проходив повз. Завжди у цього павільйону багато квітів стояло. А тут тепер одна вазочка маленька. І, знаєш, згадав. Щось переконало мене зупинитися.
– А чому не заходив? – Оля зупинила його.
— Я ж не знав, що ти мене чекаєш… — він замовк і почав дивитись на всі боки, як у першу їхню зустріч.
Оля знову взяла ініціативу і прямо запитала:
— Що ввечері робиш?
– Не знаю! — сказав Олег, знизав плечима і засміявся. — Ти в котрій закінчуєш?..
***
Оля закінчила розповідь, подивилася на годинник і почала збиратися. Їй хотілося якнайшвидше піти від колег до коханого чоловіка.
– Добре, дівчата! Я пішла! Мені ще гвоздику треба купити і в магазин зайти.
Аня та Алла Вікторівна наввиперед бажали Олі добре відзначити річницю. Лише Віра спокійно сиділа за столиком, і відчайдушно дивилася на Ольгу. Оля помітила різку зміну її настрою і запитала:
– Віра, що з тобою? Все нормально?
– Так, – вона сумно усміхнулася.
А потім Віра тихо пробурмотіла:
— Я пам’ятаю, як він прийшов до мене з трьома гвоздиками. Радісний. Скучив. А я вже знайшла іншого. Не хотіла його чекати! Нерозумна…