Сестри, Майя та Римма були дуже різними і за характером, і навіть зовні. Обличчям схожі, а от кольором волосся різко відрізнялися: старша Майя була рудоволоса, яскрава, яскрава, а Римма брюнетка і нічим особливим не відрізнялася.
Різниця у віці була невелика, рік всього. Батько завжди ставився до старшої доньки з підозрою: чи вона його?
У його сім’ї не було рудих, дружина теж русява, а дочка отака. В кого?
Михайло свого часу відвів дівчину у свого білявого однокурсника і відразу одружився, а потім на рік пішов служити.
Відслужив, повернувся, а в нього дочка народилася. Він був радий, звичайно, поки рудий колір волосся не став зовсім очевидним. І тут сумніви закрались у його душу…
Але жодних тестів він робити не збирався. Собі дорожче, не дай Боже з’ясується, що дочка не його, що тоді робити? Нехай краще все залишається як є, тим більше обличчям вони з Риммою схожі майже як дві краплі води.
Так і росли сестри в сім’ї, росли дружно, проте Римма завжди користувалася великими привілеями, як молодша, особливо з боку батька. Її менше сварили, не лаяли за погані оцінки та практично нічого не змушували робити по дому.
А Майя завжди була і першою помічницею, і діставалося їй то за одну провину, то за іншу.
-Який приклад подаєш сестрі! – строго казав батько, а мама не втручалася.
Старша має розуміти.
Коли дівчатка підросли, вони все ж таки стали подружками, ділилися своїми секретами, допомагали одна одній в навчанні, і Римма намагалася допомагати Майї по дому, щоб не було прикро.
Вони вже закінчили школу з різницею в один рік, і обидві навчалися в інституті, коли мами не стало.
Вона жила тихо, спокійно і пішла так само уві сні. Серце в неї завжди було слабке, тому батько ніколи не порушував питання про свою недовіру щодо старшої дочки.
Пережили це лихо, і для батька ця таємниця так і пішла разом з нею. І чомусь саме в цей час він гостро відчув свою нелюбов до Майї, точніше, байдужість. Римму він любив, а ось Майю … Але з цим треба було миритися. Михайло її виховував, і ставилася вона до нього тепло.
І все-таки, коли між дочками виникла серйозна проблема, він прийняв сторону молодшої. Таким чином їхня родина остаточно розпалася на довгі роки.
В інституті обидві сестри користувалися популярністю. Вони були веселими, дотепними дівчатами, збирали навколо себе компанії, виступали на студентській сцені, і до них тяглися друзі та приятелі.
Тоді у Римми і з’явився юнак Ілля, студент старшого курсу, з яким вони стали близькими друзями.
Він часто приходив до них додому, батько приймав його, розмовляв вечорами про плани життя. Хлопець йому подобався, принаймні доти, доки він несподівано не освідчився Майї у коханні.
-Ти що, Ілля? – сказала тоді Майя. – А як же Римма? Ви вже разом рік майже.
-Ми лише друзі, – відповів він. – Але я закоханий у тебе. Невже ти не помічала?
-Ні, – відверто відповіла Майя і розповіла про все сестрі.
Такої її реакції вона не чекала. Римма плакала так, що до їхньої спальні увійшов батько з питанням що трапилося? Майя розгубилася, а Римма в сльозах кинулася батькові на груди і розповіла про те, що сталося.
-Я думала в нас кохання, тату. І ти завжди так добре ставився до Іллі, а він… Він зрадив мене і йде до Майї.
-Що означає «йде»? – обурилася Майя. – Він сказав, що ви просто друзі, зізнався… Хоча, яка різниця, у чому він там зізнався. Не потрібен він мені, заспокойся та дружи собі на здоров’я.
І все-таки сварка сталася. І така сильна та несправедлива! Батько сварився на старшу дочку, що вона «відвела у сестри хлопця», «вчинила гидко і підло», і в запалі кинув необережно:
-Я ніколи тебе рідною не вважав! І геть з очей моїх!
Пошкодував, звичайно, про сказане, але було пізно. Майя пішла з рідної хати. Вона пішла з інституту, вже навчаючись на четвертому курсі, і поїхала в інше місто, просто, куди очі дивляться.
Їй вдалося перевестися на вечірній в інституті того міста, знайшла собі роботу, зняла кімнату для початку і почала своє нове життя далеко від сім’ї.
Так, їй було прикро, що її звинуватили у всіх гріхах, навіть не вислухавши до пуття.
І цей Ілля їй не потрібен. Ніколи б вона не стала на шляху сестри.
Тому їй було прикро двічі за таку строгу несправедливість.
А слова «ніколи тебе своєї не рахував» не виходили з голови.
Але ні батько, ні сестра навіть не спробували її розшукати.
Майя влаштувалася на хорошу роботу, закінчивши інститут, і винайняла собі непогану квартиру. Але її основною метою було зробити собі кар’єру, а потім подумати про сім’ю. Чоловік у неї був, допомагав у всьому, підтримував.
Одружений, щоправда. Але її це влаштовувало, заміж вона не прагнула, а розлучницею її назвав власний батько.
Про нього вона продовжувала згадувати з образою в серці, а за сестрою сумувала, хоча вони й спілкувалися іноді по телефону.
Щоправда, на весілля до сестри Майя не поїхала…
…Минуло майже двадцять довгих років, коли Майя нарешті зважилася приїхати в рідне місто, щоб побачитись з рідними.
Вона вийшла з поїзда, зразу сіла на маршрутку й поїхала до рідного дому.
Батько прийняв її байдуже. Схоже, що його серце так і не розтануло.
Римма із чоловіком жили з батьком. Виглядала сестра чудово.
-Ну, а з Іллею ви так і розлучилися тоді? – запитала Майя.
-Розлучилися. Він мене випитував, куди ти поїхала. І розізлився зовсім, думав, що я спеціально приховую, де ти. Так і зник кудись після закінчення інституту.
-Зрозуміло. Вибач мені, Риммо. Даремно я тоді тобі все розповіла, треба було промовчати. Розібралися б якось.
-А ти знаєш, тобі тут лист прийшов, зараз пошукаю, – раптом сказала сестра.
Римма принесла їй конверт із незнайомим почерком. Майя швидко прочитала листа і аж присіла від несподіванки!
А зміст листа був дійсно більш аніж дивним:
«Люба Майя. Я тобі зовсім незнайома людина. Мене звуть Георгій Іванович Листопад, і я друг юності твоєї мами. Думаю зараз, коли її вже немає в живих (знайомі повідомили), я можу тобі все розповісти.
Ми розлучилися з твоєю матір’ю, бо вона одружилася з іншим, а потім народилася ти. Але мені не дає спокою те, що ти можеш бути моєю донькою. Вибач мені, але мама сама не була впевнена до кінця. Мені вдалося поговорити з нею одного разу, вона показала мені тебе крадькома у шкільному дворі.
З того часу мене турбує це питання. Якщо хочеш, ми можемо зустрітися. Тільки дай знати, де і коли.
P.S. Допомоги я не потребую. Просто хочу тебе побачити».
І наприкінці було вказано номер телефону та адресу.
Обидві сестри мовчали, не знаючи, що сказати. А що тут скажеш? Сімейні таємниці завжди виявляються несподівано. І все ж Майя вирушила до нього.
Георгій Іванович все життя прожив один у маленькій квартирці.
Працював, абияк себе утримував. Прийняв Майю радісно, запропонував чаю. Багато розповідав про маму, як любив її.
Одружитися збирався. А потім у нього почалися проблеми в житті…
Ось у цей час вона й одружилася з іншим.
-Не знаю, чому я так впевнений, що ти все ж таки моя дочка? Може тому, що моя бабуся була руденькою?
Майя слухала його, але її серце мовчало. Вона не відчувала до цієї людини жодного інтересу, чи душевної прихильності і сказала в результаті:
-Знаєте, навіть якщо це й так, мій батько той, хто мене виховав та виростив. Ви вже вибачте, і давайте розстанемося на цьому.
Римма чекала на неї з нетерпінням. Сестри не знали, як на це все відреагувати. Батьку не казали.
-А знаєш що, зроби-но ти все ж таки цей тест. Ну, що ти втрачаєш?
Вони сиділи втрьох на дивані. А перед ними лежав роздрукований результат тесту, який з абсолютною ймовірністю доводив, що Михайло, який виростив і виховав Майю – її рідний батько.
Він плакав і докоряв собі за те, що не зробив цього раніше, боявся…
-Пробач мені, Майю, – сказав він нарешті. – Давай все забудемо. Бодай заради пам’яті мами…
Вони обнялися, і Майя зрозуміла, що завжди любила його, свого строгого, прискіпливого, часом навіть несправедливого батька.
І вона давно вибачила його. Лише шкода втрачених років…