– Віро, а навіщо ти Павла Мельника вчора обманула? – запитала у Віри Настя – її колега.
– У в чому я його обманула? – здивувалася Віра.
– Я чула: він тебе на побачення запросив, а ти сказала, що в тебе є хлопець. Але це неправда – після того, як ти з Ігором розлучилася, у тебе нікого немає, – сказала Настя.
– А ти звідки знаєш? Можливо, є?
– Ну, ти б мені сказала, – відповіла Настя.
– Я повинна? – запитала Віра.
– Що повинна?
– Я повинна тобі розповідати про все, що відбувається у мене в житті? – уточнила Віра.
– Так ми начебто подруги…
– Ну то й що, що подруги. Це не означає, що я маю розповідати про себе все. Адже є й особисте, про яке краще нікому не знати. Але ти маєш рацію. Зараз в мене нікого немає. А Павлу я так сказала, щоб не ображати його, – пояснила Віра.
– А ти думаєш, що він образився б, якби ти йому сказала правду і просто відмовила? – запитала Настя.
– Не знаю, але зазвичай це людей зачіпає.
– От ніколи б не подумала, – здивувалася подруга.
– А я це ще в дитинстві засвоїла. В мене батьки були лікарями. Постійно на роботі, нічні чергування. Мною займалася бабуся – мамина мама. До пенсії вона була вчителем початкових класів, і завдяки їй я у шість років знала все те, що повинні знати другокласники. Але були проблеми. По-перше, вона вчила мене завжди говорити правду. А по-друге, вона не вміла готувати. У це важко повірити – зазвичай бабусі балують онуків млинцями та пиріжками. А в нас вдома було щастям, якщо зварені на вечерю магазинні пельмені не злиплися в одну грудку.
Так ось: одного ранку вона поставила переді мною тарілку манної каші. Я манну кашу взагалі не дуже любила, а того разу вона взагалі у бабусі не вдалася: вся в грудочках, та ще й підгоріла трохи. Я відмовилася їсти. А коли бабуся вийшла з кухні, вивернула тарілку у відро для сміття. Увечері мама мене запитала, чому я це зробила, я чесно пояснила (мене ж вчили говорити правду!), Що бабуся готує несмачно і що мама робить це в сто разів краще. Бабуся образилася. А мене насварили.
– І ти у п’ять років через один випадок зробила такий висновок? – здивувалася Настя.
– Чому через один? Їх було багато. Якось бабуся гуляла зі мною у дворі. Вона сиділа на лавці і розмовляла з іншою літньою жінкою, яка теж вивела гуляти внучку. Я крутилася поруч. Тоді бабуся сказала мені, щоб я пограла з дівчинкою її співрозмовниці. А я заявила, що не хочу грати з нею. Коли мене запитали чому, я знову ж таки чесно відповіла, що ця дівчинка соплива, що у неї вся футболка в плямах і що від неї погано пахне. Мене знову насварили. Всі діти грали на майданчику, а я цілу годину сиділа на лавці і «думала про свою поведінку».
Так що поступово я засвоїла, що іноді краще не говорити правду. І коли в дев’ятому класі хлопець запросив мене погуляти з ним, я відповіла, що в мене всі вечори зайняті репетиторами і що тато з хлопцями гуляти не дозволяє.
– А що було насправді? Чому ти відмовилась? – поцікавилася Настя.
– Тому що хлопець був, хоч і симпатичний, але дуже не розумний. А ще він любив жартувати. І жарти в нього теж недолугі.
– Здорово! – сказала Настя.
– А що ти дивуєшся? Так багато хто робить. І ти, до речі, також. Пам’ятаєш, ти казала, що твоя сестра дістала тебе проханнями посидіти з дітьми? Ти їй колись чесно про це сказала? Ні. Просто тепер ти майже щоразу вигадуєш якусь важливу причину, щоб пояснити, що не можеш виконати її прохання. А якби ти чесно сказала, що не готова так часто сидіти з племінниками, то сестра образилася б.
– Образилася б точно, – сказала Настя. – Але все-таки чому ти відмовила Павлу?
– Все просто: він мені нецікавий ні як людина, ні як чоловік, – відповіла Віра.
– Ти хоча б спробувала. А раптом він би тобі сподобався?
– Ага! Мені сподобається сидіти на гарячій пічці, якщо я сиджу на ній довше! – сказала Віра. – Павло працює у нас два роки. І якщо за цей час він мені не сподобався, то навряд це станеться зараз. Навіщо починати стосунки, які ні до чого не приведуть? До того ж, я вважаю, що краще не заводити службових романів. Чим там все скінчиться? Потім дуже важко працюватиме разом. Я знаю один такий випадок: познайомилися на роботі, закохалися, заяву подали, запрошували колег на весілля. А потім у них щось сталося. Розсварилися за місяць до весілля. А працювати треба в одному колективі. Так вони один одному палиці в колеса вставляли, доки дівчину не звільнили.
Здається, Віра все зрозуміло пояснила подрузі: і те що, кавалер їй не до душі, і те, що вона проти службових романів, але Настя чомусь вирішила «прийняти участь» в особистому житті Віри.
Наступного дня вона підійшла до Павла:
– Павло, я тобі по секрету скажу: у Віри нікого немає. Тож вперед! Шлях вільний!
– Це вона тобі сказала? – спитав Павло.
– Ні. Просто мені здається, що у вас може щось вийти.
Павло, звісно, був радий, що він не має суперника. Однак досить певна відмова Віри зупиняла його.
Але почуття молодої людини нікуди не поділися, і незабаром він знову почав кружляти довкола Віри: то каву їй зробить, то папір для принтера принесе або ще якусь дрібну послугу надасть.
На всіляких зборах і нарадах Павло став сідати поряд з Вірою і постійно з нею починав розмову: начебто ні про що, а не відповісти не можна. Загалом, ці кола все більше стискалися навколо Віри.
Колеги тим часом вже звикли до того, що Віра та Павло майже завжди поряд перебувають. Дехто навіть уважав їх парою.
Вірі це не подобалося, і одного разу, коли Павло вкотре пішов проводжати її до автобусної зупинки, вона зупинилася і запитала його:
– Павло, а ви пам’ятаєте ту нашу з вами розмову, коли я попередила вас, що в мене є хлопець?
– Пам’ятаю. Але це неправда, – відповів він.
– З чого ви взяли?
– Мені Настя сказала.
– Зрозуміло, і ви вирішили продовжити залицяння.
– Вирішив. Вода камінь точить.
– Павло, давайте домовимося раз і назавжди: ви – не вода, я – не камінь. Я не хочу вас ображати, але в нас нічого не вийде незалежно від того, чи є у мене хтось чи ні. І ще: не вірте всьому, що каже Настя.
Наступного дня Павло жодного разу не підійшов до Віри. Звичайно, багато хто це помітив.
– Ви що, з Павлом посварилися? – Підбігла до дівчини Настя.
– З чого ти взяла? – Запитала Віра.
— Але ж він до тебе весь день не підходить.
– Ні, ми з Павлом не сварилися, – відповіла Віра. – І з Леонідом, і з Сашком, і з Людмилою Іванівною я теж не сварилася, але вони до мене теж не підходять – сидять на своїх робочих місцях, справою займаються. До речі, і тобі краще зайнятися справою, а не звідництвом.
Настя ображено надула губи і відійшла від Віри. А та, проходячи повз неї на обід, сказала:
– Ось бачиш: я мала рацію. Коли людині кажеш правду, вона ображається.
За деякий час дівчата помирилися. Настя перестала лізти у чужі стосунки і більше не намагалася звести подругу з Павлом.
А Віра нещодавно познайомилася з цікавим хлопцем. Щоправда, Насті вона про це не розповідала.