Олена прокинулася від звуку води, яка капає. Крапля. Ще крапля. Варто було заснути, як кран знову починав підтікати.
Павло обіцяв полагодити його ще тиждень тому, але тепер цей звук був єдиним нагадуванням про чоловіка.
– Павлику, ну де ж ти? – пошепки спитала вона порожню половину ліжка.
Чоловік зник три дні тому.
Просто не прийшов з роботи. Телефон недоступний, речі на місці. Спочатку їй здавалося, що сталося щось недобре, але вранці надійшло сухе повідомлення:
«Вибач, я більше не можу. Ти впораєшся».
Впорається? З двома дітьми, кредитом на квартиру і зарплатою виховательки у дитячому садку?
– Мамо, ти знову не спиш? – у кімнату зазирнула п’ятнадцятирічна Марійка, старша дочка.
– Вже встаю, люба. Треба Дмитрика в садок збирати.
– Я сама його одягну і нагодую. Відпочинь хоч трохи.
Олена вдячно кивнула. Марійка подорослішала за ці дні, взяла на себе турботу про п’ятирічного брата. Але у її очах з’явилося щось тривожне, доросле.
День розпочався як завжди: збори, сніданок, дорога. Тільки тепер все це Олена робила сама. У дитячому садку колеги дивилися зі співчуттям. Новина про зникнення Павла вже розлетілася селом.
– Він повернеться, Олено, – говорила Тетяна Сергіївна, літня нянька. – Нагуляється і повернеться.
А ввечері подзвонила свекруха.
– Що ти зробила? – її голос тремтів. – Довела чоловіка?
Олена побіліла.
– Маріє Петрівно, я сама не знаю, що…
– Завжди знала, що ти його не гідна! Мабуть, завела когось на боці? Тому він і пішов!
Олена слухала звинувачення, притулившись до стіни у коридорі. У дитячій Марійка читала казку Дмитрику, вдаючи, що не чує розмови.
– У мене нікого немає, – тихо відповіла Олена. – І я не знаю, чому він пішов.
Але свекруха вже кинула слухавку.
Перші проблеми прийшли через тиждень. Дзвінок із банку:
– Олена Сергіївна? Повідомляємо, що за вашим кредитом утворилася заборгованість…
– Який кредит?
– Споживчий. На суму чотириста тисяч гривень. Оформлений на ваше ім’я три місяці тому.
У Олени потемніло в очах. Жодного кредиту вона не брала. Але підпис на документах був її. Павло. Це зробив Павло.
– І нагадуємо, що платіж по кредиту на житло також прострочений.
Увечері, вклавши дітей, Олена сиділа на кухні, перебираючи квитанції та виписки. Кредити, комунальні платежі. Грошей залишалося на два тижні життя.
– Мамо, – Марійка присіла поряд, – я можу піти працювати після школи. Багато хто так робить.
– Навіть не думай, – Олена обійняла дочку. – Твоє завдання – добре вчитися. Я щось придумаю.
Але всередині наростала тривога. Як упоратися? Де шукати Павла? Як пояснити дітям, що їхній батько просто… Зник?
За наступний місяць Олена змарніла і схудла. Безсонні ночі, нескінченні підрахунки, дзвінки в банк з проханнями про реструктуризацію боргу.
Вже почали телефонувати, вимагаючи повернути кредит.
– Ви розумієте, я не брала цих грошей! – галасувала вона в слухавку.
– Розкажете це суду, – байдуже відповіли їй. – У нас ваш підпис на документах.
Не її підпис. Павло вивчив її почерк за двадцять років шлюбу. Де він зараз? Що зробив із грошима? Чому кинув їх?
Одного ранку завідувачка викликала Олену у кабінет.
– Оленко, мені дуже шкода… Скорочення штату. Сама розумієш – оптимізація, нові нормативи. Я до останнього боролася, але…
Олена мовчки кивала, не відчуваючи нічого, окрім заціпеніння. Остання соломинка ламалася просто в руках.
– Мамо, Дмитрик знову кахикає, – сказала Марійка, коли Олена повернулася додому раніше, аніж зазвичай. – І температура піднялася.
Хіба може бути гірше? Виявилось, може. Син занедужав, ліки коштували дорого, а гроші танули швидко.
– Оленко, ти б до нас переїхала, – запропонувала подруга Світлана, яка заскочила її провідати. – У нас будинок великий, усім місця вистачить.
– А кредит хто платитиме? Квартиру відберуть, залишусь із двома дітьми і боргами.
Світлана зітхнула:
– Може, батьки допоможуть?
Олена гірко посміхнулася. Після розлучення батьки поїхали в село, ледве зводячи кінці з кінцями на пенсії. А свекруха після їхньої останньої розмови заблокувала її номер.
– Мамо, можна я школу кину? – раптом запитала Марійка за вечерею. – Аліна каже, у торговому центрі беруть продавцями без досвіду.
– Ні! – сказала Олена. – Ні за що! Ти вчитимешся. Я навіть забороняю думати про це!
Дочка відвернулася, ховаючи сльози. Олена обійняла її, відчуваючи, як усередині наростає не розпач, а якась злість.
– Пробач, люба. Ми впораємося. Я щось придумаю.
Тієї ночі, сидячи над зошитом з розрахунками, Олена нарешті дозволила собі заплакати. Як же це? Двадцять років разом, двоє дітей, клятви у коханні та вірності. І ось – повідомлення «Впораєшся». І порожнеча.
– Не впораюся, Павлику, – прошепотіла вона у темряву. – Чуєш? Не впораюся!
Але відповіді не було. Тільки вітер бився у вікно і крапав несправний кран.
Вранці Олена зателефонувала всім приватним дитячим садкам в окрузі. Відмова. Відмова. Відмова. “У нас штат укомплектований”. “Нам потрібен фахівець з іншим профілем”. “Залишіть резюме, ми вам передзвонимо”.
Вона взялася за репетиторство – займалася із сусідськими дітьми підготовкою до школи. Почала готувати торти на замовлення – у молодості добре готувала, ще навчаючись. Брала підробіток прибиральницею у сусідньому магазині. Спала по три-чотири години.
Дмитрик одужав, але став тихим, часто питав про тата. Марійка замкнулася, з головою пішла в навчання, намагаючись не бути тягарем.
– Заяву подати не хочете? – спитав дільничний, коли Олена нарешті зважилася звернутися. – Хоча… Доросла людина, пішла добровільно. Може з’явитися будь-якої миті.
– А кредит? Він оформив його за неправильним підписом!
– Докази є? Ні? Тоді співчуваю, але допомогти нічим не можу.
Коли Олена вже майже опустила руки, сталося несподіване.
Вона поверталася з чергової співбесіди – успішної, але з мізерною зарплатою – коли її гукнула незнайома жінка:
– Вибачте, а ви Олена? Працювали у двадцять третьому садочку?
– Так, це я, – Олена зупинилася, розглядаючи елегантну жінку середнього віку. – Ми знайомі?
– Особисто ні, – посміхнулася незнайомка. – Я Вероніка, дружина Андрія Степаненка. Наш син Мишко ходив до вас у групу кілька років тому.
Олена застигла, намагаючись згадати. Мишко… Маленький спритний хлопчик із непосидючим характером та любов’ю до динозаврів.
– Пам’ятаю, звісно. Як він?
– Чудово! І багато в чому завдяки вам, – Вероніка жестом запросила сісти на найближчу лавку. – Ми перевели його до приватної школи. Чоловік відкрив її рік тому. І знаєте, я вас шукала.
– Мене? – здивувалася Олена.
– Нам терміново потрібний досвідчений вихователь у дошкільне відділення. Попередній фахівець поїхав раптово, а дітей уже набрали. Мишко досі згадує вас із такою теплотою! Я розпитала завідувачку вашого садка, вона сказала, що ви більше не працюєте там.
Олена не знала, що відповісти. Це виглядало як диво, що зійшло з небес. Надто добре, щоб бути правдою.
– А які… Умови? – обережно спитала вона.
– Зарплата вдвічі вища, ніж у міському садку. Офіційне працевлаштування, гнучкий графік. Школа нова, за десять хвилин їзди звідси.
– Але в мене двоє дітей, іноді треба відпрошуватись…
– Олено, ми сімейний бізнес і чудово розуміємо такі речі. Приходьте завтра на співбесіду, поговоримо докладніше?
Повернувшись додому, Олена боялася повірити у свій успіх. Коли діти заснули, вона довго сиділа на кухні, розглядаючи візитівку Вероніки.
– А раптом це чергова каверза? – запитувала вона у крана, що крапає. – Раптом не візьмуть? Чи візьмуть, а потім звільнять?
Але вибору не було. Наступного дня Олена вирушила на співбесіду.
Школа виявилася маленькою, але затишною. Світлі класи, сучасне обладнання, усміхнені вчителі. Андрій, директор та власник, виявився прямолінійною, але доброзичливою людиною.
– Я пам’ятаю Мишка, – посміхнулася Олена. – Талановитий хлопчик, тільки енергії через край.
– Ось саме так! – засміявся Андрій. – Ви єдина, хто зміг спрямувати цю енергію у мирне русло. Дружина розповіла про вашу ситуацію.
Олена напружилася:
– Що саме?
– Тільки те, що ви тепер одна виховуєте дітей. І знаєте, для мене це є показник сили характеру. А нам потрібні саме такі люди – відповідальні, які вміють справлятися із труднощами.
Через годину Олена вийшла зі школи з підписаним трудовим договором.
Зарплата справді виявилася вдвічі вищою за колишню. А розпочати роботу пропонувалося вже з наступного тижня.
– Мамо, це правда? – Марійка дивилася на неї з недовірою і надією. – Така гарна робота?
– Правда, люба, – Олена обійняла дочку. – Тепер все буде інакше.
Але проблеми не зникли відразу. Кредит, оформлений Павлом, висів важким вантажем. Колектори продовжували дзвонити.
Перша зарплата пішла на погашення боргів та купівлю необхідних речей для дітей. Марійка виросла із зимової куртки, а у Дмитрика розвалилися черевики. Але навіть цих грошей було замало.
– Олено Сергіївно, я бачу, ви переживаєте, – сказала якось Вероніка, помітивши її стан. – Якщо потрібна допомога…
– Дякую, але я впораюся, – усміхнулася Олена.
Але ввечері, сидячи над квитанціями, вона знову відчула розпач. Скільки не працюй, боргова яма не ставала меншою. Зустріч з юристом лише підтвердила найгірші побоювання – довести, що підпис підроблений практично неможливо.
– Мамо, тобі дзвонять, – Марійка простягла телефон. – Якась жінка.
Олена здригнулася. Невже знову за кредит? Але в слухавці пролунав знайомий голос:
– Оленка? Це Марія Петрівна. Вибач мені, доню…
Свекруха плакала, і її голос тремтів, зовсім не схожий на той звинувачуючий тон, яким вона говорила востаннє.
– Павлик з’явився. От же ж! Живе з якоюсь… Я все знаю тепер. Він мені сам зателефонував, гроші просив. Сказав, що ви давно не жили як чоловік і дружина, що ти його не розуміла…
Олена слухала, закривши рота рукою, щоб не розплакатися. Значить, весь цей час Павло просто… починав нове життя? Поки вона рахувала копійки і заспокоювала дітей?
– Я до вас приїду, – рішуче сказала свекруха. – Допоможу чим зможу. З дітьми посиджу, доки ти працюєш.
Через два тижні життя Олени змінилося ще сильніше. Марія Петрівна, строга, але дбайлива, взяла на себе частину домашніх турбот. Дмитрик прив’язався до бабусі, а Марійка відтанула, бачачи, як мати потроху розправляє плечі.
– Я його батьком більше не вважаю, – сказала якось Марійка, коли вони з Оленою поверталися зі школи. – Справжні батьки так не роблять.
– Люба, не треба так…
– Ні, мамо. Я бачила, як ти плакала ночами. Як намагалася все встигнути. Як недоїдала, віддаючи нам найкращі шматочки.
Олена обійняла дочку, відчуваючи, як по щоках течуть сльози. Але то були вже не сльози розпачу.
На роботі справи йшли добре. Олена порозумілася з дітьми, внесла нові методики, які високо оцінили батьки. До кінця випробувального терміну Андрій викликав її до кабінету.
– Олено Сергіївно, я пропоную вам посаду керівника дошкільного відділення. Із відповідним підвищенням зарплати.
– Але… Я працюю лише три місяці, – розгубилася вона.
– Цього достатньо, щоб побачити ваш потенціал. Ви природжений педагог та організатор.
Увечері Олена поділилася новиною із домашніми. Марійка стрибала від радості, Дмитрик теж, а свекруха розплакалася, обіймаючи невістки.
– Я так перед тобою винна, – схлипувала вона. – Звинувачувала у всьому, а ти…
– Все добре, Маріє Петрівно. Ми впораємося.
Того дня Олена вперше за пів року повірила у свої слова. Наступного дня вона вирушила у банк домовлятися про реструктуризацію кредиту на житло. Збільшена зарплата та офіційне працевлаштування переконали менеджера піти на поступки.
– Мені подобається ваша наполегливість, – усміхнулася дівчина–менеджерка. – Не кожен знаходить у собі сили боротися у такій ситуації.
– У мене просто немає вибору, – чесно відповіла Олена. – Діти – це головне.
Із кредитом виявилося складніше. Юрист порадив звернутися до суду, зібравши максимум доказів підробки підпису. Свекруха несподівано стала союзницею:
– У мене є його новий номер телефону. І адреса. Я дізналася, що він там кафе відкрив.
Перше повідомлення від колишнього чоловіка надійшло, коли проти нього було відкрито справу.
«Олено, давай домовимося. Я заплачу частину боргу, тільки забери заяву».
Вона не відповіла. А через місяць від Павла надійшло банківське повідомлення про переказ суми, що дорівнює чверті боргу. Без коментарів. Без вибачень. Просто гроші.
– Злякався, – фиркнула свекруха. – Справа – це не жарти.
Через пів року після зникнення Павла Олена змогла нарешті видихнути. Робота приносила не лише гроші, а й задоволення. Марійка гарно вчилася, а Дмитрик більше не питав про тата, зате любив ходити з мамою на роботу в дитячий садок при школі.
Одного вечора, коли діти вже спали, а свекруха дивилася серіал, Олена нарешті зібралася полагодити той самий кран, який так довго крапав. Дістала інструменти, переглянула навчальне відео в інтернеті.
– Що ти робиш? – здивувалася свекруха, побачивши її під раковиною.
– Вчуся жити далі, – усміхнулася Олена, затягуючи гайку. – Самостійно.
Кран перестав капати. Олена витерла руки, відчуваючи дивне задоволення. Впоралася! Сама!
Тієї ночі вона нарешті виспалася вперше за довгі місяці. А вранці Андрій сказав, що школа розширюється і планує відкрити ще одне відділення у сусідньому районі.
– І я хочу, щоб ви очолили обидва дошкільні відділення. Впораєтеся?
Олена посміхнулася, згадавши повідомлення від Павла: «Впораєшся». Тоді ці слова здавалися вироком. Тепер же ж…
– Так, – твердо відповіла вона. – Я впораюся.
Увечері, проходячи повз дзеркало у коридорі, Олена зупинилася. З відображення на неї дивилася зовсім інша жінка – впевнена, з прямою спиною та спокійним поглядом. Жінка, яка втратила чоловіка, але знайшла себе.
– Мамо, йдемо торт їсти! – покликав Дмитрик з кухні. – Бабуся приготувала!
– Іду, мій любий, – озвалася Олена, посміхаючись своєму відображенню.
Іноді ми втрачаємо те, що здавалося опорою, щоб зрозуміти: справжня опора завжди всередині нас.
Іноді життя руйнується вщент, щоб ми змогли побудувати нове – міцніше і краще за колишнє.
Й іноді нам кажуть: «Впораєшся», – не вірячи, що це справді можливо.
Але ми все ж впораємося…