– Тільки не кажіть, що ви знову купили йому щось галасливе, – Олена з підозрою подивилася на коробку в руках свекрухи. – Ми щоранку прокидаємося під звуки його робота.
Надія Сергіївна посміхнулася так таємниче, ніби принесла не подарунок, а скриню зі скарбами. Володя вже стрибав довкола, намагаючись зазирнути всередину. Олені відразу стало не по собі. Вона знала, що сюрпризи від свекрухи рідко бувають невинними. Чим ширша вона посміхається, тим гірше становище.
– Ну, що ти, – Надія Сергіївна картинно зітхнула. – Просто маленький скромний подарунок для найкращого онука. Він вчора так засмутився в гостях, мені аж не по собі стало!
Олена невдоволено примружилася, придивившись до жінки. Вони ж якось уже домовилися: жодних дорогих чи несподіваних сюрпризів, особливо без попередження. Свекруха хитро оминала це правило, прикидаючись ображеною бабусею, якій не дають балувати онука. Однак у її голосі завжди чулися нотки задоволення.
І це неймовірно дратувало. Але влаштувати сварку прямо тут Олена не могла: не при дитині.
– Ви обіцяли погоджувати.
– Ой, не драматизуй! – Надія Сергіївна безтурботно махнула рукою. – Відчиняйте. Володя, тобі сподобається.
Хлопчик потягнувся до коробки. Олена, розуміючи, що те, що відбувається, вже не зупинити, взяла її в руки і повільно підняла кришку. На дні, згорнувшись клубочком, лежала пухнаста грудка. Наступного моменту крихітне створіння підняло голову, потягнулося, позіхнуло, і з коробки на Олену дивилися круглі блакитні очі.
– Кошеня! – вигукнув Володя від захоплення, підстрибнувши.
Олені стало зле. Вона підвела погляд на свекруху. Та лише кивнула із задоволеним виглядом, спостерігаючи за онуком.
– Вчора він не хотів йти від Люди, бо там був котик. Володя так жалібно плакав, все тримав його на ручках… Ну, я й пообіцяла йому подарувати. Ось, нехай радіє!
Олена повільно видихнула. Як можна бути такою безвідповідальною?
– Серйозно? Кошеня?! Ви притягла до хати кота? – невістка подивилася на коробку, і поставила її на сусідній стілець, накривши кришкою.
Погляд Олени заметушився між свекрухою та чоловіком. Проте Андрій лише приречено зітхнув. Було видно: він незадоволений, але сперечатися із рішенням матері не збирається. Чекати на підтримку не варто.
– Може, спершу треба було спитати? – невістка спробувала взяти себе в руки.
– Ну, що тут питати? – засяяла Надія Сергіївна. – Он, подивися на Володю! Щастя ж! Жива істота, а не чергова машинка. Дітям корисно вчитися турботі, відповідальності. Та й сльози вчора такі були! Хіба бабуся могла залишитись байдужою?
Володя вже відкрив коробку і дістав кошеня. Той пригорнувся до нього і замуркотів, смикаючи лапками м’яку тканину кофти. Олену охопило хвилювання. Вона намагалася знайти шлях до відступу, але варіанти танули на очах.
– Він такий маленький! – син дивився на батьків очима, сповненими благання. – Можна його залишити? Я доглядатиму, обіцяю!
Олена важко зітхнула, ледве стримуючи бажання одразу відмовити та вручити коробку свекрусі.
– Володя, ти ж знаєш, що ми не маємо кішок, бо ми не переносимо їх…
– Ну, мамо, нічого страшного! – Володя навіть не слухав: він вже перейшов до кошеня. – Я звикну!
Надія Сергіївна засяяла ще дужче. Олена опинилася у меншості.
– Нісенітниці це все. Зараз стільки різних засобів є. Впораєтеся, – буденним голосом повідомила свекруха.
Засоби… Про побічні ефекти вона, мабуть, не думала. Звичайно, адже в разі чого боротися з наслідками доведеться Олені.
Невістка вирішила зачепитися за останню соломинку.
– А що з квартирою? – вона повернулася до Андрія. – Ти з господарем говоритимеш? Ми ж мали чіткий договір: жодних тварин.
Чоловік опустив очі, зробив паузу, а потім тихо сказав:
– Ну… Спробуємо. Якщо що – віддамо.
Олена зрозуміла, що у своїй думці вона самотня. Однак вона вже знала, чим це скінчиться.
Терпіння вистачило на три дні. Спочатку Олена ще сподівалася, що організм якось адаптується, але на другу ніч прокинулася із закладеним носом і очима, що сльозяться. Заснути вже не змогла. Голова була важка, у горлі пересохло, навіть говорити було важко. Володя теж почав чхати, але вперто запевняв, що це просто так.
Кошеня освоїлося дуже швидко. У першу ж добу він дістався до шпалер у коридорі і зіпсував їз. Андрій з сумом дивився на смуги, що відходили від стіни.
– Ну ось, – похмуро сказав він. – Цього у договорі точно не було.
Потім настала черга дивана: під підлокітником з’явилися підозрілі затяжки. На щастя, поки що не дуже помітні.
Але останньою краплею став дзвінок від власника квартири.
– Андрію, це що таке? – голос у слухавці був роздратований. – Ви що, кота завели? Сусіди сказали, що весь день у вас хтось нявкав! Ви ж обіцяли, що не буде жодних вихованців.
Андрій м’явся, невиразно виправдовувався, щось мямлив про подарунок від матері, але розмова була короткою.
– Або прибираєте кота, або я шукаю нових квартирантів. Вам вирішувати. Але заставу не віддам, договір порушили ви, а не я. Ще невідомо, у якому стані буде квартира.
Андрій поклав слухавку та сумно зітхнув. Він уже все зрозумів.
– Все. Тепер доведеться віддати.
Олена чесно спробувала приховати радість, але посміхнулася. Зрештою вона зможе спати спокійно. Однак коли вона сказала про це Володі, він відреагував гірше, ніж очікувалося.
– Ні! – син тримав кошеня в руках, міцно притиснувши до себе. – Ви обманюєте! Ви просто хочете позбутися його!
– Володю, послухай, – Олена намагалася говорити спокійно, але син уже почав схлипувати.
– Ні, ні, ні! Це мій котик!
– Ми ж не переносимо котів, ти чхаєш, я взагалі не можу спати! – Мати намагалася пояснити, але Володя не чув її.
– Я впораюся! І ти впораєшся! – уперто повторював він бабусині слова. – Ми не можемо його вигнати!
– Ми його не виганяємо, – підключився Андрій. – Ми знайдемо йому добрий дім.
– Я вам цього не пробачу! – вигукнув Володя і розридався.
Олена втомлено прикрила очі. Звісно, вона чекала на щось подібне, але легше від цього не ставало. Все одно було відчуття, ніби вони забирають у сина щось справді важливе.
– Володя, – лагідно сказав Андрій. – Давай ми разом його відвеземо, познайомимося з новою господаркою. Ти побачиш, що там все гаразд.
Син мотнув головою, ображено відвернувся до стіни і продовжив плакати. У Олени на душі було не спокійно. І звідки взялася свекруха зі своїм подарунком? Їй, звісно, добре. Вона зайшла з коробкою, як героїня, порадувала онука і пішла, а розгрібати все доведеться батькам.
– Я хочу, щоб він був моїм, – схлипував Володя.
Сперечатись було марно. Залишалося тільки дати синові виплеснути образу.
Кошеня прилаштували швидко. Олена домовилася з подругою, яка давно хотіла завести кота, але ніяк не наважувалася. Володі було важко прощатися. Він мовчки ніс кошеня до нової господині, насупившись і не дивлячись на батьків. Але коли побачив, як та дбайливо взяла його на руки, як поставила перед ним миску з кормом і почухала за вухом, трохи розслабився.
– Ти йому точно купиш іграшки? – похмуро спитав він.
– Звісно, - усміхнулася дівчина. -І лежанку. Все, що йому потрібне.
Володя кивнув і хоч і неохоче, але вийшов із квартири. Дорогою додому він мовчав, іноді зітхав, але істерик більше не було. Олена відчула полегшення: найгірше, схоже, позаду.
Але вже наступного дня пролунав дзвінок від Надії Сергіївни.
– Даровані речі не викидають! У вас немає совісті! – голос свекрухи перейшов на вигуки.
Олена судомно зменшила гучність телефону, зиркнула на Володю, який грав у кімнаті, і вийшла на кухню. Вона не хотіла, щоб син чув, але ця розмова мала відбутися.
– У тому й справа, що це не річ! Це жива істота. Ми його не викинули, а віддали у добрі руки. Ми з Володею не переносимо котів, а ще договір оренди, в якому написано, що ніяких тварин бути не повинно.
– Вигадали відмовки! – не вгамувалася Надія Сергіївна. – Володя ж був щасливий, а тобі що, важко було закрити на все очі?
Олена заплющила очі, намагаючись ухопитися за залишки терпіння. Дуже складно пояснити здоровій людині та ще й егоїсту, наскільки складно жити з постійним нежитем.
– Ми через нього ледве дихали.
– Ой, нісенітниця! Організм звик би! Це все не має значення!
Олена ледве стрималася, але тут до неї підійшов Андрій і м’яко перехопив телефон.
– Мамо, – спокійно сказав він. – Такі речі обговорюються наперед. Ти не мала права просто так принести тварину до будинку, де ніхто до цього не готовий.
– Ти теж тепер проти мене? – не витримала свекруха. – Ну ясно! Виростила невдячного!
– Я не проти тебе, мамо. Я просто встановлюю правила нашого спілкування. І твого з онуком теж, – жорстко відповів Андрій. – З цього моменту жодних більше сюрпризів. Будь-які ініціативи лише через нас. Інакше всі подарунки летітимуть на сміття, а живі – повертатимуться до тебе. І сльози сина будуть на твоїй совісті.
– Ну, будь ласка! Більше я вам нічого дарувати не буду! – з образою кинула Надія Сергіївна і вимкнулася.
Олена здивовано подивилася на чоловіка. Він рідко йшов проти матері, але сьогодні це було необхідне.
– Ну от тепер і з цим покінчено, – втомлено видихнув він.
Вона чекала, що після слів свекрухи відчує злість, роздратування, але раптом зрозуміла: їй стало легше. Принаймні тепер у їхньому будинку не з’явиться щось нове без дозволу.