– Олексій же хрещений Вадиму, хай купить новий рюкзак, – говорила зовиця Оксані телефоном. – Я цього року і форму, і все шкільне не потягну.
І ти, Оксано, на мене не сварися, я не в тебе допомоги прошу, а в рідного брата. Вадим – його родина, його хрещеник – син фактично. Він зобов’язаний!
Чергове прохання зовиці просто розлютило Оксану. На цей раз Наталі знадобилася допомога брата, щоб зібрати сина до школи.
Кілька місяців тому Олексію довелося сплатити поїздку на базу відпочинку для племінника, бо у Наталії раптово не виявилося потрібної суми.
До цього у Вадима зламався ноутбук. Купівля нового гаджета також лягла на плечі Олексія.
Причому грошей тоді було впритул і дбайливий брат розплатився сімейною кредитною карткою.
— Ну, скільки це триватиме? — обурено спитала Оксана чоловіка. – Ти ж не мільйонер, щоб утримувати сім’ю сестри.
Чому вона не просить грошей від колишнього чоловіка? Зрештою, нехай знайде більш оплачувану роботу, ми тут до чого?
— Оксано, Наталка — моя молодша сестра, як я їй відмовлю? У неї нікого, крім мене, немає. А колишній чоловік навіть аліменти їй не сплачує.
— Нехай до суду звертається. Ми тут до чого?
Нам своїх дітей треба до школи збирати. Ти лише хрещений, а не батько Вадиму.
І чому я, заміжня жінка, беру підробіток, коли Наталка сидить, не напружуючись бібліотекарем у школі до обіду. Вона просто ледар!
Але всі аргументи здавалися непереконливими і достукатися до чоловіка було неможливо.
Свекруха з дитинства втовкмачила синові в голову настанову: «Ти старший брат, ти маєш допомагати».
Олексій відчував свою відповідальність за молодшу сестричку, якій на хвилинку було вже 33 роки.
А сестричка, не соромилася знову і знову звертатися по допомогу.
Оксана працювала на аптечному складі фармацевтом. Зарплата у неї була відносно велика, але через доброту чоловіка все одно доводилося заощаджувати.
З кожного підробітку Оксана відкладала гроші в заначку, щоб звозити дітей на море або зробити велику покупку.
А ось Наталі зовсім не треба було так напружуватися – спонсорами розслабленого ритму життя став не лише Олексій, а й свекруха Ніна Олексіївна.
Будь-яку примху Вадима чи донечки, Ніна Олексіївна виконувала миттєво, наче фея з чарівною паличкою.
Коли Наталя мала ювілей, 30 років, свекруха закотила банкет у найдорожчому ресторані міста.
Оксана обурилася:
— Ви зараз шикуєте, а через місяць знову по сусідах ходитимете? 30 років – це що, така пряма дата? Чи обов’язково в ресторані її відзначати?
Свекруха відповіла невістці досить різко:
– Це не твого розуму справа! 30 років лише раз у житті буває. Я в тебе дозволу питати маю, куди свої гроші витратити? Ти, люба, забагато на себе береш!
Для дітей Оксани, Максима та Ярослава грошей не було ніколи. Навіть на дні народження бабуся дарувала їм якісь непотрібні дрібнички.
А коли діти розгублено дивилися на неї, Ніна Олексіївна плакалася на мізерну пенсію:
— Ви ж знаєте, я вже старенька, великий подарунок зробити не зможу, тож дарую новомодний спіннер. Погляньте, як крутиться! Краса!
Про подарунки Оксані навіть не йшлося – за тринадцять років шлюбу свекруха та зовиця навіть жодного разу не привітали її з днем народження на словах.
Олексій завжди казав, що у матері та сестри просто погана пам’ять на дати.
— День твоєї зарплати вони завжди пам’ятають, — з іронією відповіла Оксана.
***
Непомітно два місяці літа пролетіли і настав серпень. Наприкінці місяця на порозі братової квартири з’явилася Наталя.
Не привітавшись, у брудному взутті, вона зайшла і відразу стала пред’являти претензії.
– Оксано, де Олексій? Я йому вчора дзвонила, а він так і не перевів мені гроші Вадиму на рюкзак. А мені ще канцтовари купувати треба, — жалібно заспівала зовиця.
— Наталю, тобі одного зібрати до школи, а нам двох дітей, — справедливо зауважила Оксана. – Олексій – не Білл Гейтс, працює простим фрезерувальником на заводі, ти ж розумієш!
– Тобто ти мені відмовляєш?
– Нарешті до тебе дійшло! Я взагалі проти цієї щомісячної допомоги. Чому Олексій має від своїх дітей забирати і твоїм давати?
– Ти безсовісна і нахабна – вигукнула Наталка. – Як тільки Олексій з тобою живе!
— Якщо я безсовісна і нахабна, що ж ти сюди ходиш, як на роботу! Забирайся! Знайди собі інший грошовий мішок, а нам дай спокій!
Оксана відчинила вхідні двері й виставила зовицю, що розбушувалася, на сходи.
Наталя невдоволено махала руками.
Зачинивши двері, Оксана тяжко зітхнула. Вона розуміла, що ввечері буде непроста розмова з чоловіком.
***
Вечір розпочався із грандіозної сварки. Як тільки в квартиру зайшов Олексій, слідом за ним, влетіла свекруха.
— Як ти посміла образити мою дочку! – заявила Ніна Олексіївна. — Їй брат пообіцяв допомогти, ти тут до чого?
— Ми не зобов’язані допомагати вашій дорослій дочці! Їй уже 33 роки, вона не маленька дівчинка, а доросла жінка.
Ніна Олексіївна почала ображати Оксану останніми словами.
Олексій попросив маму заспокоїтись, але Ніна Олексіївна розійшлася так, що сусіди вийшли на сходовий майданчик, не розуміючи, що відбувається.
Нарешті, запереживавши суспільного осуду, свекруха ретирувалася, вийшла з дому сина, голосно гримнувши вхідними дверима.
— Олексію, довго триватиме цей концерт? Нехай вони дадуть нам спокій, будь ласка! Твоя сестра мені сьогодні стільки всього наговорила.
— Оксано, я віддав Наталці три тисячі на рюкзак. Ми не збідніємо, але я поговорив з нею, щоби далі самостійно вирішувала свої питання. Не хвилюйся, Наталка більше сюди не прийде.
Оксана несхвально похитала головою. Ні, їй не було шкода трьох тисяч. Просто вона розуміла, що нахабна Наталка не заспокоїться, а так і бігатиме за грошима до брата.
За кілька днів після сварки, Оксана поверталася з нічної зміни додому. Один із колег, Юрій, довіз жінку до під’їзду.
Оксана подякувала колезі і почала виходити з машини. Раптом її в очі потрапило якесь світло, ніби хтось грався ліхтариком.
За хвилину все припинилося, і Оксана ні про що не підозрюючи, пішла додому.
Вона й не підозрювала, що Наталя, яка приходила до брата по гроші, вирішила не втрачати нагоди і добути компромат на невістку. Зовиця зняла її з іншим чоловіком.
Вранці фотографії були на телефоні Олексія.
— Ось подивися Олексію, чим твоя дорога дружина займається! Із чужими чоловіками на мерседесах роз’їжджає! І це за живого чоловіка! Можливо, вона вже зраджує тобі, а ти не знаєш.
— Я спитаю в Оксани хто це, вона у будь-якому разі правду скаже, — розлютився Олексій.
Поки Олексій тільки збирався поговорити з дружиною, Наталя розіслала знімки, які «компрометують» невістку, усім родичам і знайомим.
Більшість одержувачів, знали Наталку, лише посміялися з неї. Але були й ті, хто реально повірив у зраду Оксани.
Оксана прокинулася від тисячі повідомлень від друзів та родичів із цими фотографіями.
Також була смс від Наталки:
«Ну що дорога невістка, ти отримала по заслугах. Сподіваюся, Олексій виставе тебе з дому разом із синами. Житимеш під мостом».
Спросоння Оксана не могла зрозуміти, що за фотографії. Але потім, відкривши одне з повідомлень, дуже здивувалася – на фото Юрій не просто стояв поряд з Оксаною, а обіймав її за талію.
Олексій, переговоривши із сестрою, кинувся до спальні:
— Хто тебе вчора підвозив додому? – вигукнув, не розібравшись, чоловік.
— Наш комірник Юрій, — спокійно відповіла Оксана. — У нас із Юрієм немає роману, якщо ти про це хочеш спитати. Він одружений чоловік. Просто пожалів мене, було пізно, автобуси вже не ходили. Ось і підвіз.
— А чому він тебе обіймав?
— Олексію, та це ж фотошоп, невже ти не бачиш. Тут обличчя «намальовані». Та ще й до того так неакуратно.
Ти на фон подивися – шматок пальми видно. Звідки у нас у місті пальми, Олексію? Увімкни голову!
Олексій сів на крісло і схвильовано зачесав руками обличчя. Він не розумів, навіщо Наталя підсунула йому ці фото.
– Добре, Олексію. Якщо ти мені не віриш, почитай, що написала мені вранці твоя сестричка.
Оксана показала повідомлення. Олексій швидко прочитав його та змінився в обличчі. Він зрозумів, що Наталка перейшла всі допустимі межі.
Він зателефонував сестрі та домовився про зустріч…
***
Наталка прийшла у призначений час у кафе, і розпливаючись в посмішці, запитала:
— Що сталося братику? Ти посварився з дружиною?
— Наталю, до чого ця вистава з фотошопом?
Сестра миттю почервоніла. Вона зрозуміла, що брат викрив її обман. Жінка метушливо смикала ручку сумки, не знаючи, що відповісти.
Нарешті, жваво засміялася:
— Я хотіла її провчити, щоб вона не сміла втручатися в наші сімейні стосунки!
— Наталю, Оксана – моя дружина та мати моїх синів – різко відповів Олексій. — Ти виявила велику неповагу не лише до неї, а й до мене.
А хто тебе надоумив відправити ці безглузді фотографії родичам? — грізно спитав брат. — Отже, Наталя. Якщо ти настільки розумна, щоб скористатися фотошопом, то і на підробіток сходити зможеш!
Більше не звертайся до мене по гроші.
Олексій підвівся з-за столу і розплатившись за чай, вийшов із кафе. Наталя розгублено сиділа, намагаючись зрозуміти, що сказав їй брат.
Схаменувшись, вона риссю вискочила слідом за Олексієм, але він вже поїхав.
І Наталя попрямувала до зупинки.
Увечері Олексію зателефонувала мати. Вона намагалася насварити сина і знову включити установку «Ти повинен».
— Мамо, твоя дорога донька образила не лише Оксану, а й мене. Вона ославила нас перед родичами та друзями.
Після цього інциденту я не хочу її бачити та чути. Якщо ти на її стороні, то теж мені більше не дзвони, — відповів Олексій і поклав слухавку.
***
З того часу Олексій став більше цінувати дружину, балувати її сніданками в ліжко, квітами та золотими прикрасами.
Оксана викладала подарунки чоловіка на своїй сторінці у соцмережах. А Наталя, переглядаючи фото, ображалася:
— І як брат так міг вчинити, — не розуміла Наталя, — невже йому мене не шкода? А Вадима? Він же перед Богом за нього брав відповідальність!
Вона знову і знову дзвонила Олексію на мобільний, але він не відповідав на її дзвінки та повідомлення.
Тоді Наталія скаржилася матері:
— Мамо, ти бачила, який ланцюжок Олексій подарував цій Оксанці? Ось питається, за які заслуги?
– Він все одно тебе любить. Почекаєш доню. Незабаром образа пройде і все зміниться.
Але час минав, а Олексій ніби забув про молодшу сестричку. Він не вітав її та племінника зі святами і намагався уникати зустрічі.
Чоловік зрозумів, що сестра лише використовувала його у своїх корисливих цілях.