Настя стояла біля плити, помішуючи ароматний борщ, коли у двері подзвонили.
– Дивно, – подумала вона. – Діма сьогодні раніше?
Витерши руки об фартух, вона попрямувала до коридору. Відчинивши двері, Настя остовпіла.
— Ну ось, Настя, я до вас на тиждень, — з порога заявила Ангеліна Петрівна, безцеремонно втягуючи до коридору величезну валізу.
Настя застигла, не вірячи своїм очам. У голові промайнуло: “Господи, тільки не це!” Вона спробувала взяти себе в руки і видавила з себе посмішку.
— Ангеліна Петрівно, який… сюрприз. Ви б хоч попередили…
Але свекруха вже протиснулася повз неї на кухню, залишивши валізу посеред коридору.
— А чого ж попереджати? Я ж не в чужий дім приїхала, а до рідного синочка, — відмахнулася Ангеліна Петрівна, попутно оглядаючи кухню прискіпливим поглядом. — Ой, Настя, та в тебе тут пилу скільки! Невже ніколи прибратися?
Настя стиснула кулаки, відчуваючи, як усередині закипає роздратування. Адже тільки вчора весь вечір прибирала, готуючись до приходу подруг. А тепер замість довгоочікуваних посиденьок — непрохана гостя на цілий тиждень!
— Ангелино Петрівно, я вчора весь вечір прибирала. І взагалі, у нас сьогодні плани були…
– Які ще плани? – зупинила її свекруха. — Нічого, скасуєш. Я ось борщ зварю, Діма з роботи прийде — зрадіє.
Настя зиркнула на плиту, де вже булькав її борщ. “Добре, – подумала вона, – може, обійдеться. Тиждень – це не так вже й довго”.
Але що далі, то більше Настя розуміла, що помилилася. Ангеліна Петрівна, здавалося, поставила собі за мету переробити все в квартирі на свій лад.
— Настя, а фіранки чому так висять? Непорядок! — заявила свекруха наступного ранку. — Давай перечепимо.
— Та вони нормально висять, — спробувала заперечити Настя. – Мені так подобається.
— Ох, дитино, — похитала головою Ангеліна Петрівна, — ну який у тебе смак? Ось я зараз покажу як треба.
І не встигла Настя схаменутися, як свекруха вже зняла штори і почала їх перевішувати.
Увечері, коли Діма повернувся з роботи, Настя спробувала поговорити з ним.
— Дмитро, ну скільки можна? — пошепки обурювалася вона на кухні. – Твоя мама все перевернула в домі! Може, натякнеш їй, що час додому?
Діма винувато знизав плечима:
— Що ти хочеш? Вона ж мама. Приїхала ось, скучила…
— А ти не думав, що я теж хочу побути з тобою наодинці? — Настя відчувала, як на очі навертаються сльози. — Ми ж молодята, а твоя мама у нас мало не живе!
— Ну, не перебільшуй, — відмахнувся Діма. – Подумаєш, тиждень. Потерпи вже.
Настя зітхнула. Їй раптом згадалося, як вони познайомились із Дімою. Це було в університетській їдальні — вона з філологічного факультету, він із фізико математичного. Настя тоді випадково пролила на нього компот, а він, замість того щоб розсердитися, розсміявся і запропонував їй каву. Закохалися, з’їхалися, одружилися — як у казці. Настя була на сьомому небі від щастя, адже Діма здавався ідеальним чоловіком: уважний, дбайливий та ще й симпатичний.
Перші тривожні дзвіночки Настя старанно ігнорувала. Ну, подумаєш, не допомагає по дому — втомлюється на роботі, бідолаха. Нічого, згодом втягнеться. Ну а те, що свекруха зачастила з візитами — адже сина любить, нудьгує. Настя все робила, щоб потрапити до новоспеченої родички: і борщі варила, і підлогу натирала, і білизну прасувала.
Але що більше Настя старалася, то більш прискіпливою ставала Ангеліна Петрівна. То суп пересолений, то фіранки не тою стороною вчеплені, то білизна не так випрасувана.
— Настя, ну як же так? — хитала головою свекруха, розглядаючи випрасувану Настею сорочку Діми. — Хіба так прасують? Ось дивись як треба.
І Ангеліна Петрівна приймалася заново прасувати вже випрасувану білизну, попутно читаючи Насті лекцію про правильне господарювання.
А коли справа дійшла до “порад” з приводу зовнішнього вигляду Насті, терпіння молодої жінки почало виснажуватися.
— Ой, а що в тебе за сукня така? — скривилася Ангеліна Петрівна, коли Настя зібралася на зустріч із подругами. — І макіяж… Ти куди зібралася?
Настя відчула, як фарба заливає обличчя.
— Ангеліна Петрівно, — почала вона, намагаючись спокійно говорити, — я йду на зустріч із подругами. І мені подобається, як я виглядаю.
— Ну-ну, — похитала головою свекруха. — Тільки потім не дивуйся, якщо Діма набік задивиться. Чоловіки, адже вони що люблять? Щоб дружина була доглянута, акуратна.
Це стало останньою краплею.
— Ангелино Петрівно, — Настя різко розвернулась до свекрухи, — ви пробачте, але це мій дім і моє життя. Я вас не кликала і не просила мені вказувати. Ні як одягатися, ні як фарбуватись, ні як готувати!
— Бач, яка! — сплеснула руками Ангеліна Петрівна. – Та я ж добра тобі бажаю! А ти… Невдячна! Ану, Дімочко, — гукнула вона синові, який у цей момент якраз увійшов до кімнати, — скажи своїй дружині, як треба з матір’ю чоловіка розмовляти!
Настя з надією подивилася на чоловіка, але той лише промимрив щось незрозуміле і уткнувся в телефон. Тоді Настя зрозуміла — одній їй це протистояння не виграти.
Наступні кілька днів минули, як у тумані. Настя намагалася якнайменше часу проводити вдома, затримуючись на роботі допізна. Але щоразу, повертаючись, вона заставала ту саму картину: Ангеліна Петрівна господарює на кухні, Діма сидить перед телевізором, а в повітрі висить напруга.
— Настя, ну нарешті! – зустрічала її свекруха. — А я вже думала, що ти про нас зовсім забула. Вечеря давно охолола, доведеться розігрівати.
– Дякую, я не голодна, – бурмотіла Настя, проходячи у ванну.
Вона стояла під гарячими струменями душа, відчуваючи, як по щоках котяться сльози. “Як же так вийшло? – думала вона. – Де те щасливе сімейне життя, про яке я мріяла?”
А наступного дня сталося те, що остаточно перевернуло життя Насті.
Вона повернулася з роботи раніше, ніж звичайно, — начальник відпустив усіх раніше на честь свого дня народження. Відчинивши двері своїм ключем, Настя почула голоси на кухні.
— Дімо, ну ти подумай, — казала Ангеліна Петрівна, — Хіба ж це життя? Квартирка невелика, тісно вам тут. Та ще й орендована! А у нас будинок великий, місця всім вистачить. Переїжджайте до нас, га?
— Мамо, як же так? — невпевнено відповів Діма. — У Насті тут робота, друзі…
– А що Настя? — фиркнула свекруха. — Знайде нову роботу. Або хай сюди їздить, як хоче. А ти б поряд з батьками був, я б за вами доглядала…
Настя відчула, як земля йде з-під ніг. Вона тихенько зачинила вхідні двері і вийшла на сходову клітку. Декілька хвилин вона просто стояла, притулившись до стіни і намагаючись усвідомити почуте.
Коли вона нарешті увійшла до квартири, вдавши, що щойно прийшла, на кухні панувала підозріла тиша.
— О, Настя! — надміру бадьоро вигукнула Ангеліна Петрівна. — А ми тут із Дмитром чай п’ємо. Приєднаєшся?
Настя подивилася на чоловіка. Той сидів, уткнувшись у чашку, і старанно уникав її погляду.
— Ні, дякую, — відповіла вона. — Я, мабуть, приляжу. Голова щось важка.
Вночі Настя довго не могла заснути. Вона лежала, дивлячись у стелю, і думала про те, як змінилося її життя за цей рік. Де та щаслива дівчина, яка із хвилюванням чекала першого побачення з Дімою? Куди поділися їхні мрії про спільне майбутнє, про подорожі, про велику та дружну родину?
Вранці, коли Діма пішов на роботу, а Ангеліна Петрівна вирушила до магазину, Настя ухвалила рішення.
Вона методично зібрала речі Діми та його матері, акуратно склавши їх у валізи. Потім сіла і написала коротку записку:
“Дмитро, я все чула. Раз вже ви з мамою вирішили, що вам краще жити разом, я не заважатиму. Ключі залишаю на столі. Прощавай.”
Коли Ангеліна Петрівна повернулася з крамниці, Настя зустріла її у коридорі.
— Ангеліно Петрівно, — спокійно сказала вона, — ви хотіли забрати сина до себе? Що ж, забирайте. Я йду.
– Що?! – обурилася свекруха. — Та як ти смієш? Ти що, кидаєш мого сина?
— Ні, — похитала головою Настя. — Я просто відпускаю його туди, де йому, мабуть, буде краще. До вас.
— Та ти… Та як… — Ангеліна Петрівна ледве стримувалася від обурення. — Дімо! — вигукнула вона, хоч Діми вдома не було. — Дімо, ти чуєш, що твоя дружина витворяє?
Але Насті було вже байдуже. Вона спокійно пройшла повз приголомшену свекруху, взяла свою сумку і вийшла за двері.
Увечері, сидячи в тиші орендованої квартири своєї подруги, Настя раптом зрозуміла, що вперше за довгий час почувається… вільною. Так, вона залишилася сама. Але краще бути однією, ніж з людиною, яка не вміє любити і поважати.
Задзвонив телефон. Настя побачила на екрані ім’я Діми і на мить завагалася. Палець завис над зеленою кнопкою, але в останній момент Настя відхилила виклик. “Ні, – подумала вона, – вистачить”.
Телефон задзвонив знову. І знову. До десятого дзвінка Настя не витримала і відповіла:
– Так, Дімо, – втомлено сказала вона.
– Настя! Насте, де ти? Що сталося? — голос Діми звучав схвильовано. — Я прийшов додому, а тут… Що трапилося?
Настя глибоко зітхнула, збираючись із думками.
– А ти не розумієш? — спитала вона тихо. — Діма, я все чула. Про переїзд, про те, як твоя мати хоче, щоб ми жили з нею…
– Та ти що! — вигукнув Діма. — Настя, ну ти чого? Ми просто розмовляли, нічого такого…
– Діма, – зупинила його Настя, – справа не в цій розмові. Справа в тому, що відбувається вже давно. Ти… ти за мене не заступаєшся. Чи не підтримуєш. Твоя мама постійно лізе у наше життя, а ти мовчиш.
На іншому кінці дроту повисла тиша. Настя чула лише важке дихання Діми.
– Настя, – нарешті промовив він, – давай поговоримо. Я зараз приїду, скажи де ти.
— Ні, Діма, — твердо відповіла Настя. – Не треба. Нам обом потрібно подумати. І… я не впевнена, що ми маємо майбутнє.
– Як це немає майбутнього? — у голосі Діми почулися панічні нотки. — Настя, ти що, хочеш розлучитися? Через одну розмову з мамою?
Настя відчула, як до горла підкочує ком.
— Діма, це не через одну розмову. Це через все. Через те, що ти не бачиш, як мені важко . Через те, що ти дозволяєш своїй мамі командувати у нашому домі. Через те, що… — вона зробила паузу, підбираючи слова, — через те, що я почуваюся чужою у власній родині.
– Настя, будь ласка, – голос Діми здригнувся, – давай усе обговоримо. Я все виправлю, обіцяю. Тільки повернися.
Настя заплющила очі. Як їй хотілося повірити. Повернутись додому, в обійми чоловіка, забути про все, що сталося. Але вона знала – нічого не зміниться.
— Пробач, Діма, — тихо сказала вона. — Мені потрібен час. І тобі, мабуть, теж.
Вона натиснула кнопку відбою та відключила телефон. По щоках котилися сльози, але на душі було напрочуд спокійно.
Наступні кілька тижнів минули, як у тумані. Настя взяла відпустку на роботі, пославшись на сімейні обставини. Більшу частину часу вона проводила у квартирі подруги, лише зрідка вибираючись у магазин чи короткі прогулянки.
Діма дзвонив щодня. Спочатку Настя не відповідала, потім почала відповідати коротко та сухо. Він благав про зустріч, обіцяв усе виправити, казав, що відправив маму додому і більше ніколи не дозволить їй втручатися у їхнє життя. Але Настя залишалася непохитною.
— Діма, — казала вона, — ти не розумієш. Справа не лише у твоїй мамі. Справа у нас. У тому, як ми будуємо стосунки. І… мені здається, нам обом потрібно багато чого переосмислити.
Якось увечері у двері подзвонили. Настя, яка чекала на подругу з роботи, відчинила двері і застигла. На порозі стояла Ангеліна Петрівна.
— Доброго дня, Настя, — тихо сказала свекруха. У її голосі не було звичних владних ноток. — Можна увійти?
Настя мовчки відступила, пропускаючи несподівану гостю. Ангеліна Петрівна пройшла на кухню і тяжко опустилася на стілець.
— Настя, — почала вона, дивлячись кудись у підлогу, — я… я прийшла вибачитись.
Настя здивовано підняла брови. За весь час їхнього знайомства вона жодного разу не чула від свекрухи вибачень.
— Я багато чого передумала за ці тижні, — продовжувала Ангеліна Петрівна. — І зрозуміла, що була неправа. Я… я надто сильно втручалася у ваше життя. Мені здавалося, я допомагаю, але насправді…
Вона замовкла, підбираючи слова. Настя мовчки чекала на продовження.
— Знаєш, — раптом сказала Ангеліна Петрівна, підводячи очі на Настю, — коли я була молода, моя свекруха теж постійно лізла в наше життя. Я нелюбила це. Обіцяла собі, що ніколи не буду такою. І ось… — вона гірко посміхнулася, — стала ще гірша.
Настя відчула, як усередині щось здригнулося. Вона ніколи не замислювалася про те, що у Ангелини Петрівни теж могли бути свої проблеми зі свекрухою.
— Діма дуже переживає, — тихо сказала Ангеліна Петрівна. – Він любить тебе, Настя. І… я також хочу, щоб ви були щасливі. Правда хочу.
Вона встала і попрямувала до виходу. Біля дверей обернулася:
— Я їду додому. І обіцяю… обіцяю більше не втручатися. Просто… подумай, гаразд?
Коли за Ангелиною Петрівною зачинилися двері, Настя ще довго стояла, дивлячись у порожнечу. У голові крутилися думки, спогади, уривки розмов.
Увечері вона зателефонувала Дімі.
– Привіт, – сказала вона, коли він відповів після першого ж гудка. — Може… може, зустрінемося? Поговоримо?
– Звичайно! — у голосі Діми чулося полегшення та радість. – Коли? Де?
– Давай завтра, – відповіла Настя. — У нашому кафе, пам’ятаєш? Де ти пролив на мене компот?
Діма тихо засміявся:
– Як я можу забути? Це був найкращий день у моєму житті.
Настя посміхнулася. Можливо, ще не все втрачено. Можливо, вони зможуть розпочати все спочатку. Без зайвих порад, без чужого втручання. Просто вдвох.
“Що ж, – подумала Настя, лягаючи спати, – мабуть, не судилося мені стати зразковою дружиною і невісткою. Але, можливо, я нарешті стану щасливою дружиною. І, хто знає, може, колись – мудрою свекрухою” .