У просторій вітальні панувала напружена мовчанка. Оксана, Оля та Ігор сиділи за столом, крадькома переглядаючись і намагаючись приховати незручність.
– Ой, я зовсім забула про м’ясо в духовці! – вигукнула Марина Леонідівна. – Сергію, допоможи мені, будь ласка.
Сергій чемно посміхнувся гостям, підвівся і слухняно пішов за Мариною Леонідівною. Першою не витримала Оксана:
– Наша мати, походу, того…на старості років, – єхидно прошипіла вона, поглядаючи на брата.
Той, хихикнувши, зробив ковток із келиха і кивнув.
-Та ну, припиніть ви. Мама нас зараз почує! – заступилася за матір Оля.
-А Як тоді пояснити ось це все? Не скажеш? – Ігор скривив обличчя.
Десять хвилин тому Марина Леонідівна, завжди така спокійна і домовита, зізналася, що разом із Сергієм готується до великої подорожі Європою.
Жінка нервово розгладжувала скатертину на столі, поки вимовляла свою промову. Діти з подивом витріщилися на матір: вона ніколи не говорила їм, що планувала подібне. Оксана напружено сопіла, а Ігор зовсім нервово засміявся. За Марину Леонідівну заступився Сергій.
-Діти, це займе від трьох до шести місяців. Та й не завтра ж їдемо, – він спробував пом’якшити кути.
-Мамо, ти це серйозно? – першою оговталася від почутого Оксана. – Тобі цього року шістдесят, а ти збираєшся їздити Європою?
-Добре, припустимо, – міркувала Оля, – А на що ви взагалі збираєтеся жити? У тебе пенсія – сльози, а не гроші.
-Ми вирішили здавати квартири. Плюс пенсія і моя, і Сергія. Цього з лишком вистачить, – голос матері тремтів.
У який момент вона почала соромитися своїх бажань? Марина Леонідівна раптово усвідомила: ось вона, вже доросла жінка, якій невідомо скільки лишилося жити, стоїть і звітує перед дітьми, як маленька дитина. Вони змінилися ролями, і від цього жінці ставало погано.
-Ти ж чудово знаєш, що Аліса до школи йде у вересні. Ми з тобою це обговорювали, що нам потрібна буде твоя допомога, – не витримав Ігор і з докором глянув на матір.
-Ігоре, я розумію. Але ми із Сергієм все вирішили. Тим більше, у тебе Марія працює позмінно, ви зможете Алісу водити в школу по черзі. Ми ж якось справлялися раніше, – тихо сказала Марина Леонідівна.
В цей момент вона відчула, як її долоню стиснула сильна рука Сергія. Це додало їй впевненості. Жінка випростала плечі і вже твердішим голосом промовила:
– Діти, про онуків ви зможете подбати і без моєї допомоги. А зараз я хочу нарешті пожити для себе.
-Так живи на здоров’я, хто тобі не дає. Але для цього не слід кидати сім’ю! – Оксана встала з-за столу і відвернулася до вікна, схрестивши руки.
-Мамо, ти точно все зважила? – акуратно запитала Оля.
-Звичайно. І… ми вже знайшли квартирантів.
-Дякую, що хоч заздалегідь попередила, – єхидно додав Ігор і різко встав із-за столу. Його обличчя потемніло. – Знав би, що за привід, не тягнувся б у таку далечінь. Я пішов, бувайте.
– Ігоре… – Марина Леонідівна гукнула сина, намагаючись утримати його за лікоть, але той м’яко вивільнив руку і попрямував до виходу …
…Марина Леонідівна завжди була тією самою мамою з реклами – турботливою до самозабуття. Після розлучення з чоловіком дванадцять років тому її життя перетворилося на нескінченний марафон під назвою «Зроби дітей та їхніх дітей щасливими».
Ще в шлюбі Марина Леонідівна щоранку починалася з того, що вона готувала сніданок для трьох дітей, збирала їх до школи, перевіряла щоденники, допомагала з уроками. Потім поспішала на роботу до школи, де викладала українську мову та літературу. А ввечері – знову додому, де на неї чекали домашні справи, допомога з уроками, репетиції шкільних вистав.
Вона ніколи не скаржилася. Сама Марина Леонідівна виросла у сім’ї, де правили строгі батьки. І коли народилася Оксана, жінка твердо вирішила: вона виховуватиме дітей інакше. Її ідеалом стало створення гармонійної сім’ї, де немає місця сваркам, та взаємній ненависті.
Все своє життя вона зосередила на дітях. Коли вони нездужали – сиділа з ними ночами, коли потрібні були гроші на секції та гуртки – підробляла репетиторством. Навіть коли Іван, їхній батько, пішов до іншої жінки, Марина Леонідівна не зламалася.
Діти виросли, здобули хорошу освіту, досягли успіху і обзавелися власним житлом. Але для них мати залишалася чимось само собою зрозумілим, певним зобов’язанням. Тому появу Сергія у житті Марини Леонідівни вони сприйняли вкрай важко. Можна сказати навіть ревниво. Але невдовзі Сергія, скрипучи зубами, прийняли до родини. І життя знову пішло своєю чергою.
-Слухай, Оля, я тут подумала, – Оксана прошепотіла сестрі у вухо, коли мама відійшла на кухню. – Може вона на занедужала? Ну прямо серйозно так? Як у фільмах. Вони ж там теж усі свої мрії виконують, коли жити лишається недовго…
-Ти що таке кажеш? Сплюнь! – прошипіла Оля, але все одно кинула стурбований погляд у бік кухні.
Марина Леонідівна не могла пояснити дітям причини свого пориву. Цей раптовий потяг до свободи, до нових вражень, до життя для себе стала для неї справжнім відкриттям.
Вперше за довгі роки вона відчула, що може дихати на повні груди. Але всередині все одно щеміло дивне почуття, ніби вона зраджує дітей. І якби не Сергій, то Марина Леонідівна відразу поборола в собі подібні думки про подорож і жила б як раніше.
-Дівчатка, ще дещо…
-Продовжуй, дивуй нас далі, – Оксана повернулася до матері з усмішкою.
Але Марина Леонідівна наче дивилася крізь неї.
-Мені потрібно кудись віддати кота. З собою брати в дорогу не гуманно, він звик жити у квартирі. І чужим людям віддавати не хочу.
-Ну, Ні. Це не до мене, – Оксана махнула рукою. – З мене і так вистачить того, що доведеться міняти усі свої плани. Гаразд Ігор з Марією якось розберуться зі школою, але ти навіть не спитала моєї думки. Ти чудово знала, що ми їдемо відпочивати влітку. І ти, між іншим, щось мені обіцяла! Чи не пам’ятаєш вже?
-Я все пам’ятаю. І я сказала, що подивимося за обставинами.
-Але у мене все розписано! Ми ж спеціально підібрали дати так, щоб плитку поміняли у ванній, поки ми у відпустці будемо. І щоб діти не дихали пилом… І кого тепер просити простежити за робітниками? – Оксана встала і поправила штани. – З мене теж, мабуть, вистачить. Я пішла ще Вітю з тренування забирати.
-Мамо, я візьму кота, – тихо сказала Оля.
Оксана здивовано подивилася на молодшу сестру:
-Олю, до чого ця жертовність? Ти ж не переносиш котів…
-Так. У дитинстві. Зрештою, куплю пігулки, якщо вам так важко з Ігорем. Мамо, не хвилюйся, я допоможу з чим потрібно. За квартирами також можу доглянути, мій номер можете залишити орендарям.
-Годі грати в правильну дочку, так, Оля? – Оксана сердито подивилася на сестру.
-Не починай, – суворо сказала Оля, кинувши співчутливий погляд матері.
Марина Леонідівна вперше в житті мовчала і не втручалася у сварку. З неї вистачить бути тією блаженною матір’ю.
-Я Почну. І сваритимусь. Я намагалася бути чемною, але скажу за нас з Ігорем. Мамо, ти ведеш себе, як егоїстка. Ти… ти просто підставила нас. Їдь куди хочеш, ми не проти, але треба було домовлятися заздалегідь.
-Оксано, я не прошу у вас розуміння. Я просто хочу…
-Чого? – зупинила її старша дочка. – Жити своїм життям? І живи на здоров’я. Не забудь тільки листівки слати!
Оксана попрямувала до виходу і за хвилину гримнула дверима. За столом залишилася сидіти лише Оля. Вона боялася заговорити першою. Але мовчати теж не можна було. Сергій поплескав Марину Леонідівну по плечу та вийшов на балкон.
-Ти завжди була надто доброю, – зітхнула Оля.
-А, може, Оксана з Ігорем мають рацію? Може, це старече вже? І так не можна робити?
-Мають рацію, але тільки частково, – Оля подивилася на матір, яка тут же зникла, почувши слова доньки. – Має рацію, тому що не знають іншого життя. Ми звикли, що ти завжди поряд. Хоч би що трапилося, ти тут як тут. Я їх розумію. Мені теж складно, але щось у мені сьогодні тьохнуло. Знаєш, ніби я сиджу в гостях не у мами, а у звичайної жінки, в якої цього року ювілей і вона тільки-но починає жити.. Але, можна я спитаю у тебе, чому саме подорож? Чому не на море, наприклад?
Марина Леонідівна зітхнула, збираючись із думками. Вона взяла чайник, щоб налити собі вже охололий чай у чашку. Руки тремтіли.
-Знаєш, Олю, – почала вона тихо, – Я ніколи ніде не була. Все життя я присвятила вам, вашому батькові та роботі. Мрію зупинятися поруч із квітковими полями, мрію зробити фотографію серед красивих місць. На мене тиснуть місцеві стіни, вулиці, будинки.
Сергій тихенько увійшов до вітальні і зачинив за собою балконні двері. Він чудово знав, що відчувала Марина Леонідівна, тому просто чекав, коли вона скаже доньці. Оля мовчала, опустивши очі на підлогу від сорому. Вона прожила майже тридцять років, але ніколи не замислювалася, що мама – не просто мама, а жива людина, жінка, яка може втомитися від власного життя.
Оля звела очі і посміхнулася.
-Я заїду завтра за котом. Коли ви плануєте їхати?
-На цих вихідних. У суботу вранці заїдуть мешканці, і ми поїдемо. Тільки проводжати не треба!
-Можна тебе дещо попросити? – Оля раптово підбадьорилася. Їй на думку спала чудова ідея.
Розповівши про неї матері, Марина Леонідівна теж захопилася і посміхнулася…
…Через місяць на телефон Олі надійшло повідомлення.
-Нарешті! – вигукнула вона і побігла збиратися.
Оля вийшла із поштового відділення, тримаючи в руках білий конверт. З нетерпінням вона розкрила його. Усередині лежав згорнутий листок у клітку – лист від матері, яка описує свою подорож. І три фотографії 10*15.
На одній з них Марина Леонідівна стояла в крислатому солом’яному капелюсі на березі моря. Сонце висвітлювало її обличчя, ніжно пробиваючись крізь плетену тканину головного убору. Марина Леонідівна посміхалася. Оля притиснула фотографію до себе. Від радості її щоками побігли сльози.