Щодня Ліза поверталася зі школи через парк. І щоразу неподалік дитячого майданчика бачила літнього чоловіка в пошарпаному пальті, який сидів на лавці біля старого клена.
Сиве волосся, глибокі зморшки, пронизливі сірі очі незнайомця справляли на дівчинку подвійне враження.
Іноді їй здавалося, що цей чоловік – добрий чарівник, який прийшов із казки до реального світу, щоб когось врятувати.
Але найчастіше вона чомусь дуже шкодувала цю зовсім сторонню людину похилого віку.
Його образ постійно виринав у її пам’яті. Ось він уважно спостерігає за дітьми, які граються у парку. Ось дістає з кишені невеликий блокнот і, глибоко задумавшись, щось там малює.
Цікаво, що?
Одного разу, буквально за п’ять хвилин після того, як Ліза вийшла зі школи, пішов дощ.
Промокла до нитки дівчинка щосили побігла через парк. Загадковий чоловік сидів на своєму звичному місці під великою чорною парасолькою. Побачивши його, Ліза ні секунди не сумніваючись, кинулася до нього, як до старого знайомого і сіла поряд.
– Можна? – запитала вона.
Він мовчки кивнув, дбайливо посунувши парасольку у бік дівчинки.
– Дякую, – прошепотіла Ліза.
– Микола Петрович, – представився старий і пригостив дівчинку карамелькою.
Так почалася їхня дружба.
Микола Петрович виявився дивовижною людиною. Він знав безліч цікавих історій, назви всіх птахів у парку, часто розповідав про зірки, і завжди носив із собою цукерки “для сумних дітей”.
Якось Ліза зазирнула до його блокнота. Там були замальовки, які дівчинка одразу впізнала: діти на гойдалках, голуби біля фонтану, жінка з довгими косами, дерево з вигнутим стволом.
У картину парку не вписувався лише один малюнок: старий будинок з різьбленими віконницями, обведений багато разів, ніби художник повертався до нього знову і знову.
– Це ваш дім? Він де? – Запитала Ліза.
Микола Петрович здригнувся і, подумавши, відповів:
– Він у минулому… Там, де я втратив свою сім’ю…
Ліза зніяковіла і більше ні про що не питала.
За кілька хвилин Микола Петрович повернувся зі своїх сумних спогадів, усміхнувся і почав розповідати Лізі про те, що навесні снігурі насправді нікуди не відлітають. Просто живуть дуже високо і тільки взимку, коли мало корму, вони летять вниз.
– Не може бути! – Здивувалася Ліза, – виходить, вони і зараз тут? – Вона підняла голову, вдивляючись у небо.
– Не намагайся, дівчинко, вони ховаються, бо не хочуть, щоби їх побачили.
Несподівано Ліза почула голос своєї мами:
– Лізо! Що ти тут робиш?
Наталя опинилася у парку випадково. Побачивши доньку з чужою людиною, вона розізлилася і злякалася одночасно. Скільки разів вона попереджала Лізу, що треба остерігатися незнайомих чоловіків! І що вона бачить? Її дівчинка сидить незрозуміло з ким і мило розмовляє!
Наталя підлетіла до лавки. Зараз вона розставить все по місцях!
Чоловік обернувся до неї обличчям.
Наталя зупинилася, як укопана і побіліла, як полотно.
–Ти?! – сказала вона з обуренням. – Як ти посмів?!
Вона взяла Лізу за руку та повела за собою.
Дівчинка озиралася назад, щось питала, але все було марно. Мати тримала її і мовчала.
Вдома вона почала виказувати Лізі:
– Я заборонила тобі спілкуватися з чужими! Ти забула?
– Микола Петрович – не будь–хто. Він мій друг! – вигукнула Ліза.
– Який друг? Ти його зовсім не знаєш! – обурилася Наталя.
– Знаю! Він добрий, з ним цікаво, – ледве стримуючи сльози, боронила Миколу Петровича Ліза, – він дітей любить і мене теж!
– Не говори нісенітниці! – Голос матері тремтів від обурення, – у вас немає і не може бути нічого спільного!
– Чому?
– Бо твій Микола Петрович – погана людина!
– Звідки ти знаєш?
– Знаю! – Наталя більше не могла стримуватись, – бо він – мій батько! Чекай, я зараз, – мати вискочила з кімнати і повернулася з фотоальбомом у руках, – дивись! Ми не бачилися п’ятнадцять років!
Ліза з подивом подивилася на фотографію, в яку мати тицьнула пальцем. На ній молодий Микола Петрович підкидав угору маленьку дівчинку.
– Це ти? – тихо спитала Ліза.
– Я…
– Значить, Микола Петрович…
– Твій дідусь, – закінчила фразу доньки Наталя і зненацька заплакала.
– Чому ти нічого не розповідала про нього? – Запитала Ліза.
Мама заплющила очі, збираючись з думками.
– Тому що дуже давно ми посварилися через бабусиний будинок. Після її відходу він віддав його своєму племіннику. Без пояснень. Сказав, що це не моя справа.
– Але навіщо? – Здивувалася Ліза.
– Не знаю, – мама змахнула сльозу. – Ми тоді дуже посварилися. Я галасувала, сварилася… А він сказав, що коли так, я йому більше не дочка.
– А бабуся? Вона нічого не пояснила? – допитувалися Ліза.
– Мами тоді вже не було. Я досі не знаю, чому він так вчинив. І не хочу знати. Він зрадив мене… І я впевнена, що він спеціально з тобою подружився, щоб дошкулити мені.
– Ні, мамо, ти помиляєшся, – заперечила Ліза, – я сама підійшла до Миколи Петровича. Це сталося випадково. Він ніколи не намагався зі мною заговорити.
– Ну, не знаю – знизала плечима Наталя, – віриться важко.
Запала пауза. Мати та дочка думали про щось своє. Тишу порушила Ліза:
– Мамо, якщо так сталося, може, вам варто поговорити, все з’ясувати? Може, він не такий і винуватий? Знаєш, я хотіла б мати такого дідуся. Справжнього…
Наступного дня Ліза буквально привела маму у парк. Микола Петрович, помітивши їх, скочив і раптом захитався: від хвилювання йому підкосилися ноги.
– Наталочко, – прошепотів він…
– Чому ти віддав будинок? – запитала Наталя, щоб приховати збентеження.
Старий опустив голову:
– Розумієш, будинок було закладено. Я не хотів, щоб ти знала про борги. Племінник… він погодився їх закрити. Я хотів, щоб будинок залишився у сім’ї. Там, до речі, є твоя частка. Ми наперед про це домовились.
– Але ти сказав, що я тобі не дочка! – Наталя немов поспішала висловити головні образи.
– Після того, як ти заявила, що не любиш мене, – голос Миколи Петровича здригнувся.
Він замовк.
Наталя теж мовчала.
Мабуть, той день сплив у пам’яті обох…
Першим заговорив Микола Петрович:
– Ми тоді обидва сказали те, чого насправді не відчували. Всі ці роки я шкодував про це… Пробач мені, дочко…
Ліза застигла, боячись злякати тишу.
Раптом мама зробила крок. Ще один…
– Тату…
Микола Петрович розкрив обійми, і Наталя влетіла в них, як та маленька дівчинка з фотографії…
Вони стояли обійнявшись дуже довго, нікого не помічаючи довкола. Здавалося, що ці двоє зовсім одні в цьому величезному світі, де знову знайшли один одного.
Нарешті Микола Петрович подивився на Лізу:
– Внучечко, – сказав він, не приховуючи сліз, – дякую тобі…
Ліза кинулася дідусеві на шию.
Зараз та сама фотографія живе в рамці і стоїть на найпочеснішому місці.
Микола Петрович живе з дочкою й онукою.
Він лагодить Лізі велосипед, вчить її маму пекти вишневі пиріжки, які вона любила в дитинстві. А вечорами вони часто розбирають старі коробки, де зберігаються спогади.
В одній із них Ліза знайшла уламки розбитої порцелянової вази.
– Чому ти їх не викинув? – запитала вона у дідуся.
– Ваза розбилася в день нашої останньої сварки з твоєю мамою, – з сумом сказав Микола Петрович. – Я зберігав уламки усі ці роки.
– Навіщо?
– Тому що розбите можна склеїти, – посміхнувся він. – Головне – не викидати…
Його очі світилися світлою радістю.
– Тепер ти знаєш, Лізонько, що важливішого за любов немає нічого на світі. І що іноді треба просто поговорити, щоб не втратити один одного… До душі поговорити…