У той літній день Катерина в своєму будинку була зайнята звичайними справами. В гості приїхала донька Поліна і шестирічна внучка.
Внучка пішла погуляти на вулицю. Поліна вийшла за нею, але тут же повернулася.
– Мамо, там чоловік сидить на нашій лавці біля воріт. Він тебе чекає.
– Хто такий? – здивувалася Катерина.
– Не знаю. Схоже, що приїжджий. Запитав: “Чи тут живе Катерина Петрівна?”
Катерина відчинила вікно в залі, яке виходило на сторону вулиці. У будинок проник свіже сільське повітря.
Поліна разом з нею виглянула у вікно.
Чоловік сидів, притулившись спиною до паркану. Добре видно було його сиву голову і потилицю. Поруч з ним на лавці стояла невелика дорожня сумка. Чоловік щось говорив Марійці, яка з лялькою в руках стояла поруч з ним.
– Марійка, йди додому! – строго крикнула Поліна.
Почувши голоси і звук з відчиненого вікна, чоловік обернувся.
Катерина встигла розгледіти його обличчя: великий ніс, широкий лоб. Впізнавши давно забуту людини, вона тут же відскочила від вікна.
Дочка, не помітивши замішання матері, пішла на ганок на зустріч Марійці.
– Ти навіщо з незнайомими дядьками розмовляєш?
– Дядько запитав як маму мою звуть, – відповіла дівчинка.
Катерина швидко вийшла в свою кімнату і підійшла до дзеркала.
Як постарів Олег … А я яка стала за ці роки …
Катерина невдоволено розглядала своє відображення в дзеркалі: А як може сільська жінка виглядати в шістдесят років? – повне тіло, широкі плечі, сиве волосся, червоне від сонця обличчя, втомлені очі … Вона стягнула з голови хустку. Розчесала коротке волосся. Похапцем зняла фартух, відчувши тремтіння в руках.
Добре, що ніхто не помітить її хвилювання.
“Думала, якщо побачу його, то і слова не скажу. А ось побігла до нього. Ще й розхвилювалася!” – думала вона, виходячи з дому.
Приїжджий гість встав їй назустріч. Усміхнувся зніяковіло.
Катерина не глянувши в його очі, сіла на лавку. Її обличчя здавалося кам’яним. Гість сів поруч. Катерина спрямувала свій погляд вперед на сільську дорогу.
– Здрастуй, Олег.
– Здрастуй, Катерина.
– Навіщо приїхав?
– Дочку побачити. Скільки їй років?
– Тридцять шість. Коли ти йшов, їй шість років було. Значить, тридцять років не з’являвся!
– Визнаю свою провину.
Олег подивився в обличчя Катерини. Вона стиснувши губи дивилася в далечінь.
– Я від людей дізнався, що ти не замужем, одна. Пусти мене в будинок, Катерина. Втомився з дороги. Сиджу давно. Спина заслабла.
На щоках жінки виступив рум’янець. Вона не знала, як себе вести далі.
Хіба можна в одну хвилину переступити тридцять років болю і образи?
Літній день закінчувався рожевим заходом сонця. Пахло вечірніми квітами і скошеним сіном.
– Добре тут у вас, – зітхнув Олег. – Не те, що в місті. Колись тут жили мої батьки. Нікого не залишилося. Але, є у мене дочка моя рідна. Я її побачити приїхав. А якщо ти мене виженеш, то і дочка не визнає.
– Для мене і для неї, ти став чужою людиною по своїй волі. Дочка тебе не пам’ятає зовсім. Не я, а скоріше за все вона тебе не допустить в наше життя. Ти не знаєш її характер.
Катерина відчула полегшення, переклавши остаточне рішення цього завдання на волю дочки. Але, зараз вона не може вигнати людину. Навіть, якщо ображена на нього.
– Гаразд. Підемо в будинок, – зітхнувши, сказала Катерина.
Олег тяжко встав, спираючись рукою на штахетник забору і повільно пішов в будинок в слід за колишньою дружиною.
У будинку він одразу сів на диван. Стомлено притулив важке тіло до його спинки і прикрив очі.
Почуття жалості починало витісняти почуття образи з доброго серця Катерини.
“Прийшов, як старий пес. Схоже на те, що слабий,” – подумала жінка.
– “А як же я його любила, коли виходила заміж! Тоді здавалося, що він найкращий у світі чоловік.”
Будинок був великий і чистий. З хорошими меблями, з килимами на підлозі, красивими шторами на вікнах. На стіні висів великий телевізор з плоским екраном …
“Нехай бачить як я живу. Все є. Не гуляла. Працювала.”
Думки Катерини перервав голос Олега.
– Катерина, дякую, що мене в будинок пустила.
– Aлiмeнти ти справно платив. Не маленькі. Значить, маєш право дочку побачити, – спокійно відповіла Катерина.
– Ти дихаєш важко. Слабий чи що?
– Слабий.
Катерина сплеснула руками і сіла на диван, – Що?
– Серце. У минулому році нaпaд трапився, втратив свідомість.
Два місяці по лікарнях лежав і переніс oпepaцiю. Тепер відчуваю себе не погано, але буває задишка і слабкість.
Розмова перервалася. Грюкнули двері. Олег встав з місця в хвилюванні очікуючи побачити дочку.
Вона увійшла в зал.
– Вітаю.
– Здрастуй, Поліна.
Виникла незручна пауза, яку перервала Катерина.
– Твій батько приїхав – Олег.
Для Поліни це було повною несподіванкою. Вона сіла в крісло. Подивилася здивовано і безрадісно на непроханого гостя.
– Вибач мене, дочка. Ти в праві мене не пробачити … Олег розхвилювався і прикрив долонею сльозу.
Поліна відвела погляд у вікно. У неї не було слів.
Вона помітила в цьому літньому чоловікові знайомі риси. Це його вона бачила молодого на весільних фотографіях мами, які були заховані в ящик в коморі. У пам’яті спливав неясний спогад з дитинства: Тато піднімає її на руки. Цілує. Вирушає з валізою в руках на автобусну зупинку … Тоді, вона почула від людей слова: “взяв розлучення”. До тих пір, поки не подорослішала, Поліна не могла зрозуміти: Чому поїхав тато? Що значить “розлучення” і як можна його “взяти”?
– Поліна тебе не пам’ятає, – озвалася Катерина.
– Навіть, не знаю, що сказати в цій ситуації, – сумно сказала Поліна.
Вона не відчувала ні образи, ні злості до цієї чужої людини. Поліна встала і підійшла до вікна. Вона дивилася на дорогу, що проходить між сільськими будинками.
Поліна повернулася до батька
– Чому, раптом, надумали з’явитися?
– Заслаб я. Захотів в кінці життя побачити рідну дочку і внучку. Один залишився. З дружиною розійшлися. Син в Німеччині живе.
– Все так погано зі здоров’ям?
– Не зовсім погано. Але, серце слабе. У будь-який момент може відмовити. Мені групу дали і пенсію. А ти як живеш, дочка?
Слово “дочка” неприємно зачепило Поліну. Мама, помітивши, що Поліна нахмурила брови, відповіла за неї.
– Живе в Києві. Заміжня. Вони приїхала погостювати ненадовго.
– Значить, в одному місті жили ми, – винувато промовив Олег і внучка в мене є – Марійка.
Поліні стала важка ця розмова. Вона вирішила піти.
– Піду я, сказала Поліна, і вийшла на кухню.
– Бачу по всьому, що доброю людиною виросла моя дочка. Не прожене мене.
– Катерина подивилася на настінний годинник, і зрозуміла, що останній автобус до райцентру скоро піде.
– Ти де зупинився? – запитала у Олега.
– Тут, у тебе, Катя і зупинився. Мені в селі нікуди йти – родичів не залишилося. Вранці хочу піти в сільський магазин і купити Марійці подарунки.
Не розуміючи, як себе вести далі, Катерина вийшла на кухню до дочки.
– Поліно, ти чула, він ночувати хоче залишитися.
– Чула, мамо. По-моєму, це нахабство! Потрібно йому якось відмовити.
– Я не зможу виставити за двері слабу людини. Вечір на дворі.
– Ну добре, мамо, тобі вирішувати. Будемо вечеряти.
В отворі кухонних дверей зявився Олег. Чув із залу розмову жінок.
– Я можу і в сараї на сіні переночувати чи в комірчині.
– Добре, вже, махнула рукою Катерина, – Будинок у нас великий. Залишимо на одну ніч.
– Хороші ви люди, – вдячно сказав Олег.
Від запаху смаженої картоплі і курячого бульйону стало тепло і спокійно на душі Олега. Дві жінки на кухні, здавалися йому рідними і близькими.
“Не піду нікуди”, – подумав він, – Нехай хоч мітлою женуть, не виїду. Тут мій останній причал “.
– Ну добре, іди в зал. Покличемо вечеряти, – сказала Катерина. В її словах Олег почув велике прощення.
За вечерею Поліна мовчала. Вона не розуміла, як їй говорити з цією людиною. До того ж, Поліні було шкода свою матір. Тридцять років мама прожила незаміжньою жінкою. Не знайшла того чоловіка, якого змогла б полюбити …
– Марійка, я твій дід, – сказав Олег внучці за вечерею. Але, Поліна грубо перервала гостя на півслові.
“Не треба дитині нічого пояснювати. Тут, навіть дорослий не зрозуміє: що за дід?” – різко сказала вона.
Дівчинка не зрозуміла про що говорять дорослі, і чим незадоволена мама. Вечеря пройшла в мовчанні.
Марійка пішла гуляти, а Поліна стала прибирати посуд. Олег не вийшов з-за столу. Заговорив, звертаючись до обох жінкам:
– Справа в тому, що в минулому році, коли я став нездужати, моя дружина вирішила переїхати жити в інше місто до своєї дочки від першого шлюбу. Подала заяву на розлучення. Нашу двокімнатну в Києві, продали, як спільно нажите майно. Мою частина суми перерахували мені на рахунок. А сума така невелика, що на неї нерухомість не купиш. На саме поганенька житло не вистачить. Поки по лікарнях лежав, ціни ще більше підскочили.
Олег дістав з кишені банківську карту. – Ось, тут ця сума.
– Прибери, – сказала Катерина, – може, старий будиночок в селі купиш …
– Не зможу я один жити! Слабкий став. Відро води не підніму.
Поліна різко розвернулася від раковини, в якій мила посуд, і подивилася на блискучу банківську карту.
– Вам ці гроші знадобляться, щоб оплатити будинок для престарілих!
– Мені всього лише шістдесят. Я ще не старий, – ображено відповів Олег.
– Це що ж, виходить, – сказала Поліна обуреним тоном, – Ви, що, вирішили жити в нашому домі? Яка нахабність! Спочатку в будинок його пустили. Потім він переночувати захотів. Тепер, він жити тут зібрався!
Олег сидів на стільці з похиленою головою, слухаючи нещадні слова дочки.
– Не шуми, Поліно, – сказала спокійно Катерина.
– Я не вважаю цю людину своїм батьком! Я його не пам’ятаю. Нехай іде, – винесла свій вирок дочка.
Олег зморщив обличчя і поклав руку собі на груди.
– Ох, і розхвилювали ви мене, жінки. В очах потемніло, в голові стукає …
Катерина підняла під руку Олега і допомогла йому дійти до дивана.
На кухні її чекала обурена дочка.
– Ти хоч розумієш мама, який тягар зараз можеш повісити на себе? Я то поїду, а він тут почне жити, нездужати.
З ним може трапитися будь-що … А тобі доведеться доглядати. Я не допущу цього.
– Ні, дочко. Якщо сам вранці піде, значить, так тому і бути. А якщо залишиться, то я не стану виганяти за двері. Ти в місто поїдеш. Я тут одна залишусь. Мені вирішувати. Я в домі господиня. У тебе своя квартира є.
Катерина зайшла в зал. Олег сидів на дивані і дивився на неї винуватим поглядом. Катерина сіла поруч.
– Я все чув. Дякую Катя. Прошу тебе, дозволь залишитися.
Олег поклав свою долоню на руку Катерини.
– Ти не думай, що я зовсім слабий. Лікар сказав мені, що прогноз сприятливий. Я можу жити багато років, якщо буду дотримуватися рекомендацій.
Ну, що ж, сумно посміхнулася Катерина, і вперше, за цей час, подивилася в карі очі Олега, – значить, живи.
Жалість і душевна доброта управляли почуттями цієї жінки.
І ще, відгомони старої любові, які тліли тридцять років вугіллям в її душі. А тепер, розгорілися і осяяли душу теплом.
Від автора: Ця історія про реальних людей. Ось, вже, три роки живе Олег в будинку своєї першої дружини Катерини.
Коли я приїжджаю погостювати до своєї мами в село, я бачу, як літнім вечором, Катерина виводить Олега з двору на вуличну лавку у садок. Вона підтримує його під руку, допомагає сісти. І вони, коротають вечір дивлячись на дорогу, по якій проходять рідкісні сільські жителі.
Люди кажуть, що дочка Поліна так і не пробачила свого батька. Коли Поліна приїжджає до матері, то Олег йде в далеку кімнату і намагається не потрапляти їй на очі. Але, у нього є Катерина – вірна, турботлива. У ній він впевнений. Вона його не кине і не зрадить. Вона та людина, яка подасть йому останній стакан води.