– Ну, кого це принесло з самого ранку? – Олег виглянув із ванної із зубною щіткою в руці.
– А як ти думаєш? – Ліда, не чекаючи відповіді, вилізла з-під ковдри і пішла до дверей. Вона вже здогадувалася. Прийти в цей час могла лише одна людина: її мама.
Анастасія Михайлівна стояла на порозі. Невисока, повненька жінка, з рум’янцем на щоках і цілим оберемком пакетів у руках.
– Ось принесла вам на вихідні. Вам нема коли готувати, – мати протиснулася всередину, наче кішка.
У руках – пиріг, контейнер із маринованим м’ясом, апельсини, банани та ще щось, що Ліда навіть не встигла розглянути.
– Мамо, дякую, звісно… але ми зараз у парк збиралися. У нас квитки на квест, вирішили зводити дітей, – обережно сказала Ліда, сподіваючись, що це не зачепить матір.
І це її справді не зачепило. Зовсім.
– От і чудово! Банани з собою візьмете, – відмахнулась Анастасія Михайлівна, бадьоро крокуючи на кухню. – А м’ясо ввечері посмажите. Я його вже й з цибулею перемішала, і додала приправ. Я вас не затримаю, я лише на хвилинку.
У цей момент із кімнати вийшла молодша дочка.
– Мамо, а ми не запізнимося? А коли ми поїдемо? – запитала вона, потягнувши Ліду за руку.
Та нервово посміхнулася і ласкаво провела долонею по волоссю дочки.
– Скоро. Дуже скоро.
Все в цьому будинку натякало на те, що вони поспішають, але Ліда знала: у маминому виконанні «хвилинка» – це щонайменше година. Зараз почнеться ходіння по квартирі, витирання пилу з підвіконь, «цінні» поради про вологі серветки та сутулу спину у старшого сина.
– Лідо, а ти коли прала штори востаннє? Вони в тебе вже потемніли. І подивися, у вас іграшок у дитячій – як у магазині. Треба щось віддати. Будинок захаращує. Вони пил накопичують.
– Мамо, у нас все під контролем, – стримано відповіла Ліда, відкриваючи холодильник, щоб сховати м’ясо. – Ми самі впораємось. Правда.
Мама шумно зітхнула, зробила паузу і як би між собою вставила:
– Та я знаю. Ви вже дорослі. Я тут нікому не потрібна. Тільки нагадаю: Оленці давно час до логопеда. У неї з шиплячими досі все не гладко.
Олег, що стояв у коридорі, зустрівся з дружиною поглядом і тихо розвів руками. Він уже звик. Черговий вихідний міг піти коту під хвіст.
Минула майже година. Година моралі, нав’язаної турботи і дитячих капризів. Коли мама нарешті пішла, дочка вже хникала, просила поїсти, а настрій випарувався. Хотілося не сімейних прогулянок, а розвалитися на дивані та відпочивати цілий день. Ліда зачинила двері і повільно притулилася до неї спиною, закочуючи очі.
– Ну, вона ж у тебе добра. Хоче як краще, – сказав чоловік, невпевнено потираючи плече.
– Ага. Добра. Тільки поруч із нею я не живу, а здаю іспити. З усіх предметів одразу: материнства, відносин. Вона буквально витрушує з мене увагу.
Вони мовчки розійшлися у своїх справах. Олег допомагав синові застебнути куртку, Ліда розбирала пакети з допомогою. На душі було погано. Їй здавалося, що вона щось зробила не так. Не подякувала, як слід. Не відповіла так, як личить хорошій дочці. Недостатньо зраділа.
Найгірше було те, що Ліді не хотілося радіти. Десь у глибині душі шкрябалася думка: а що, коли вона не витримає і скаже матері все як є? Чи витримає їхнє кохання такі зізнання? Чи мати прийме відмову?
Ліда постійно почувала себе так, наче їй на плечі почепили важке пальто. Тепле, але все одно тяжке.
– Я не скаржусь. І дуже люблю її та дітей. Просто… іноді так хочеться побути не лише зразковою дочкою та мамою, а й жінкою. Просто людиною, – зізналася вона того ж вечора, залишившись із чоловіком наодинці.
За вікном йшов дрібний сніг, діти вже спали, а Ліда машинально помішувала чай, дивлячись на одну точку на столі.
– Може, спробуємо вирішити це «завдання» одним махом? – раптом запропонував чоловік.
– Що ти маєш на увазі?
– Відправимо дітей до твоєї мами. Нехай вона сидить із ними, а ми відпочинемо.
Ліда аж пожвавішала і підвела погляд.
З цього моменту і почався їх довгоочікуваний перепочинок. Він нагадувала ковток чистої холодної води після подорожі пустелею.
Спершу все було добре. Мама приймала онуків із захопленням: готувала їм млинці, ліпила вареники, перебирала з ними старі фотографії.
– Так добре, коли діти в домі! – раділа вона. – Я ніби знову в молодості. Не одна.
Ліда та Олег уперше за п’ять років сходили у кіно. Потім гуляли парком, зайшли до кав’ярні. Говорили не про садок та школу, не про закупівлю на тиждень. Просто розмовляли про життя, про майбутнє, про те, що хочеться пожити не лише як батьки, а й як чоловік із дружиною.
– Відчуваєш? – Ліда взяла чоловіка за руку, коли вийшли на набережну. – Не поспішаємо, не біжимо, не стежимо за дітьми. Просто йдемо.
– Я думав, що нам таке вже не світить, – усміхнувся він.
Вони не обговорювали Анастасію Михайлівну. Боялися злякати це тендітне відчуття спокою.
Але затишшя виявилося тимчасовим. Вже за кілька тижнів, у неділю вдень, у дверях знову з’явилася мама. З сумкою в одній руці та молодшою онукою в іншій. Старший онук біг слідом.
– Я ттільки на хвилинку! Внуки хотіли вам малюнки показати. Та й нудно нам там одним. Все одно поруч живемо, чому б не зайти.
Ліда втомлено зітхнула. Хотілося закричати на весь будинок. Не на когось, а в порожнечу.
– Мамо, ми обідали…
– То я не заважаю! Ми швидко! Я дітей зараз до телевізора відправлю, а сама якраз вам щось приготую, якщо потрібно. І онуків заразом погодую.
Через п’ятнадцять хвилин кухня знову нагадувала гуртожиток: дитячий сміх, біганина, тіснота, каструлі та чергова розповідь про те, як Анастасії все це на радість, але вже «важко в такому віці».
Коли гості пішли, Олег сів на край дивана, видихнув і відтягнув комір так, наче той йому заважав дихати
– План майже спрацював. Майже, – тихо промовив він.
Ліда лише втомлено кивнула. Їх ще чекало грандіозне прибирання на кухні. Все було в крихтах, після обіду та приготування, раковина ломилася від брудного посуду, син примудрився випадково розсипати цукор.
– Так. І не відмовиш тепер…
Вони мовчали. Їм обом було ясно: настав час обміркувати наступний крок. У цій партії мама вигравала за старою схемою через почуття провини. Ліда зітхнула і відкинулася на спинку дивана.
Після третього такого вікенду вона зрозуміла: якщо нічого не змінити, все знову скотиться туди. Мама знову почала жити їхнім життям. У неї завжди був привід заглянути в гості: то внучка вередує без улюбленої іграшки, то треба переодягнути дітей, то забігли відпочити.
У голові Ліди вже зріла нова тактика. Не ідеальна, але хоча б робоча. Трохи нечесна, проте треба було якось зберегти себе, не зламавши при цьому надмірно дбайливу матір.
– Нам треба реально зникнути, – сказала Ліда до чоловіка. – Або… не зовсім реально. Щоб здавалося, що ми зникли.
Олег спантеличено підняв брови.
– Ти пропонуєш… обманути?
– Я пропоную жити. Хоча б у вихідні. Говоритимемо, що поїхали за місто чи до друзів. А самі залишимось удома. Або поїдемо, якщо захочемо. Головне, щоб мати повірила, що нас немає, і не лізла сюди.
– А як раптом вона зрозуміє, що ми обманюємо?
– Скажімо, плани змінилися. Ми викрутимося. Головне – боротися за свою свободу.
Так вони і стали зникати. Майже щоп’ятниці Ліда дзвонила матері та видавала чергову відмазку.
– Мамо, ми знову на базу, пам’ятаєш? Без зв’язку. Знаєш, ми з Олегом тепер менше сваримося. І діти стали спокійнішими. Ми б без тебе не впоралися. Дякую тобі за все, що ти робиш для нас.
Мама спочатку робила паузу, потім зітхала та погоджувалася. Усередині все приємно розпирало від своєї корисності, адже без неї – нікуди. Прямо як у юні роки, коли Ліда була ще маленькою і не могла сама подбати про себе.
Спочатку дочка почувала себе погано. Обман був їй у новинку. Але коли вони з Олегом знову залишилися в тиші, без шуму і «мамо, де мої шкарпетки?», докори як рукою зняло. Вона лежала на дивані в піжамі, дивилася улюблений старенький ситком і їла морозиво ложкою прямо з контейнера. Було ніяково, але так добре.
У цей же час мама надсилала їм фото з парку: діти годують голубів, а ось катаються на гойдалках. Ліда дивилася на знімки та відчувала щиру теплу подяку. Нарешті без присмаку роздратування, що тіє злості і втоми, що гризе зсередини.
Іноді вони й справді виїжджали. Знімали будиночок у вихідні, гуляли, спали без будильника, вечеряли у кафе. Іноді залишалися вдома і просто відключалися від усього.
– Знаєш, – якось сказав Олег, лежачи з книгою поруч, – мені ще ніколи не доводилося ось так обманювати заради сім’ї. Це дивно, але працює.
– Ми не обманюємо, – поправила Ліда. – Ми всіх рятуємо. Дітям добре. Мама почувається потрібною. Адже вона живе не заради себе. Заради нас, заради онуків. А ми тим часом можемо хоч трохи пожити для себе.
– Думаєш, це назавжди?
– Не знаю. Я б, звичайно, хотіла б зводити її до спеціаліста, щоб вона теж навчилася жити для себе. Хоча б трішечки. Але ти уявляєш, як вона відреагує на таку пропозицію? Поки що все працює – нехай буде так. Якщо раптом перестане працювати, знову придумаємо щось нове.
Мабуть, це був не ідеальний варіант, але життя й не казка. Ліда була готова захищати свою сім’ю, хай навіть у такий спосіб. Зрештою, далеко не все сказане було обманом. Тепер мати справді рятувала їх, хай не зовсім так, як вона думала.