– Слухай, Віра… Тут мама каструлю нову принесла, – Олексій заглянув на кухню і почухав потилицю. – Сказала, що гарна, нержавіюча, німецька.
– Дай вгадаю. Тепер ми їй винні? – Віра навіть не обернулася, продовжуючи кришити салат.
– Ну… Загалом… так, – зам’явся чоловік.
– Ще б чек приклеїла на кришку, щоб не забули, – вигукнула дружина. – Набридати вона починає зі своїми подарунками…
– Ну, вона каже, що наша стара незручна.
– Олексію, ти в курсі, що в нас є з десяток каструль? І всі нормальні.
Він замовк. Потупцював на порозі, зітхнув і пішов у кімнату. Це була не перша така «допомога». Спочатку – рушники, потім склянки, шторка у ванну, кошик для білизни… Все «від душі». А після – пред’явлення рахунку та пісні на тему «пенсія не резинова».
Раїса Дмитрівна, мати Олексія, у житті їхньої родини з’явилася нещодавно. До цього вона жила в іншому місті, а онука знала хіба що за фотографіями у месенджерах. Коли Петрик народився, вона зателефонувала один раз, спитала, як назвали, і зникла. Віра тоді подумала: «Ну й добре. Краще так, ніж свекруха, що дихає в потилицю».
Але минулого літа все змінилося. Раїса погано ступила спускаючись сходами і отримала серйозну проблему з ногою. Після процедури виявилося, що вдома сама вона не впорається. Рідні у неї більше не було, тож Олексій запропонував взяти її до себе.
– Ну, поживе в нас трохи, доки на ноги не встане. Кілька тижнів. Може місяць.
Місяць розтягнувся на три. Раїса обживалася повільно, але впевнено: зайняла диван у вітальні, шушукалася телефоном із подругами, дивилася телевізор на повній гучності. А ще – поступово почала роздавати поради. Здавалося, по душевній доброті, але з натиском.
– А чого це відро для сміття таке маленьке? – цікавилася вона. – Штори у спальні давно міняли? Якийсь… колір гнітючий. І шпалери б у вітальні переклеїти!
Потім непомітно намітився список покупок: мультиварка, праска, сковорода. Все те, чим незручно користуватися навіть їй. Раїса ні про що їх не попереджала, просто приносила чергову коробку. Все б нічого, якби вона не додавала:
– Як буде можливість, повернете. Я ж не чужа, зачекаю. Це для вашої зручності.
Вони вже не встигали за «добротою» свекрухи. Потік порад і подарунків з чеками не вичерпався навіть тоді, коли вона перебралася в орендовану квартиру. На жаль, у сусідньому районі.
– Олексій, ти їй повернув гроші за мультиварку? – спитала Віра того ж вечора.
– Повернув. Частинами.
– А за праску?
– Майже. Залишилася тисяча.
Дружина мовчки похитала головою. Вона не мала сил з’ясовувати стосунки, особливо з чужою мамою. Своїх турбот вистачало: робота, будинок, син, якого треба було підготувати до школи. Тому всі розмови йшли через Олексія, але щоразу все закінчувалося однаково.
Він намагався бути жорсткішим, сперечався. Але Раїса раптом згадувала, що має тиск, що продукти дорогі, що пенсія маленька. І він здавався.
– А що я мав сказати? – виправдовувався він. – Мама старається. Вона вважає, що робить все для нас.
– Та не старається вона, Олексію. Вона тисне. Тільки робить це з милою посмішкою.
Він промовчав, бо знав: Віра має рацію. Але всередині все одно боролися звичка та здоровий глузд. Надто глибоко в ньому сидів страх засмутити матір.
Але найстрашнішим було інше. Віра, бачачи поведінку чоловіка, дивилася на сина і думала: Ось він все це бачить. І що він із цього винесе? Що треба мовчати, коли дорослі з важливим виглядом лізуть у твоє життя? Що треба дякувати за непрошену допомогу?»
І тоді вона усвідомила: так більше не можна. Не через каструлю і не через гроші. А тому, коли дитина виросте, вона повинна розуміти, що «турбота» без поваги – це не добро. Це контроль у м’якій обгортці.
Зручна нагода продемонструвати це підвернулася сам собою. Але якою ціною?
Петрик повернувся з прогулянки незвично тихий. За ним йшла Раїса Дмитрівна, що сяяла, як лампа денного світла. В одній руці у неї була пара пакетів, в іншій – заповнений вщерть рюкзак.
– Ну ось і зібрали Петрика до школи! – гордо заявила вона з порога. – Буде не гірше за інших!
Віра застигла. Адже вони оббігали всі магазини ще вчора. Вибирали все разом із Петриком, вишукували пенал, рюкзак та зошити з його улюбленим Бетменом.
– Що ви там зібрали?.. – спитала невістка, тихо зітхнувши.
– Два костюми. На виріст, із запасом. Куртка. Ну, дорога, зате утеплена. Кросівки білі, чобітки по акції шкіряні. А дрібничок скільки! Пенал з якимось страшилищем чи то червоним, чи то синім, як він любить.
Петрик опустив очі. Вигляд у нього був невеселий. Незабаром бабуся пішла з гордо піднятою головою та обіцянкою «зателефонувати пізніше і обговорити суму до повернення». Після цього Віра покликала сина на кухню, щоб поговорити.
– Петрику, ти це все вибирав?
– Ні… – хлопчик нервово смикався на стільці. – Вона сказала, що краще розуміється. Пенал ми взяли із Суперменом. Коли я сказав, що не люблю його, вона просто махнула рукою. І… кросівки тиснуть.
– А навіщо ви тоді їх взяли?
– Бабуся сказала, що розтягнуться.
– А чому ти не подзвонив? Чому нічого не сказав?
– Не знаю. Мене ніхто не питав… – відповів син і замовк.
Петрик винувато опустив голову. Його слова зачіпали душу сильніше, ніж діра у сімейному бюджеті та нахабство свекрухи. Схоже, син зробив висновок, що іноді простіше мовчати. Простіше не суперечити. Чемно посміхатися, навіть якщо тобі неприємно.
Тепер він терпів так само, як сама Віра. Поганий приклад передається.
Увечері пролунав дзвінок.
– Ну що, скидайтеся, – бадьоро заявила Раїса. – Одяг, рюкзак, взуття, канцелярія тисяч на десять. Може трохи більше. Чек на куртку надішлю окремо.
Вірі захотілося посваритися, але вона стрималася.
– Раїсо Дмитрівно, а ви не подумали порадитися з нами чи хоча б із онуком? Ми купили все ще до вас. І пенал із Бетменом, який Петрик сам вибрав. І кросівки, які не тиснуть.
– Так, звичайно. Зробила добро, а тепер ви мене ще й винною робите. Вирішили з мене цапа-відбувайла зробити? Я краще знаю, що онукові треба! Хто його в школу водитиме? Я! Мені його в люди виводити! Невдячні!
Раїса поклала слухавку. Віра видихнула, але це не допомогло зняти напругу.
– Я поїду до неї завтра, – сказав чоловік, коли вони обговорювали ситуацію. – Поговорю. Тільки… особливих надій не будуй.
Він справді поїхав, але повернувся за кілька годин і лише знизав плечима.
– Не пустила. Через двері розмовляли. Сказала, мовляв, ми нею скористалися. Вона старається, а ми ось так.
– І що ти відповів їй? – тихо спитала Віра.
– Ну… Сказав, що ти мала рацію. Що я теж це все терпів у дитинстві. І що не можна так лізти у наше життя.
Погляд Віри потеплішав. Хоч чоловік говорив і без довгих сентиментальних промов, вона зрозуміла: він нарешті на її боці. Відкрито, без ухилень. Якщо їх двоє, то з цього моменту все буде інакше. Може, не ідеально та не гладко, зате без їдкого почуття провини.
Минув тиждень тиші. Раїса не дзвонила, не приходила і не нагадувала про себе жодними платними сюрпризами. З сім’ї ніби зникло невидиме джерело напруги. Віра ловила себе на тому, що тепер не стискається від кожного дзвінка у двері або звуку повідомлення.
Половину шкільних подарунків вони вирішили прилаштувати. Частину речей виставили на «ОЛХ»: рюкзак, частину канцелярії, один із костюмів. Дещо розійшлося по знайомих. Куртку забрала сестра Віри для племінниці. Тільки чоботи залишилися, з блискучою наклейкою «новинка». Коробка так і лежала у кутку вітальні просто в пакеті. Ніхто не наважувався їх чіпати, ніби в ній було щось гнітюче, важке, як історія навколо них.
Все б вляглося, якби одного разу Петрик не вийшов зі своєї кімнати з телефоном у руках. Обличчя було напруженим, губи підібгані, брови – зосереджено нахмурені.
– А мені бабуся написала, – сказав він, дивлячись кудись убік. – Каже, має подарунок для мене. Конструктор.
Віра підійшла та взяла телефон. На фото – яскравий набір з роботом. Саме з тих, про яких Петрик мріяв. Вони б і самі купили його, але конструктор був дуже дорогим, тому ідею відклали у довгу скриньку, до великих свят. І виплати всіх кредитів свекрухи.
– Вона ще щось написала? – спокійно спитала мати, схрестивши руки.
– Так. Що чекає на мене в себе. І що я маю попроситися, щоб ви мене привезли. Ну, у вихідні. Сказала, що хоче мені подарувати його. Але тільки якщо я прийду. Сказала, що ви її образили.
Олексій, що стояв за спиною дружини, зітхнув. У синовому голосі явно не було захоплення. Була лише важка внутрішня боротьба.
– А ти хочеш поїхати? – Уточнив він.
– Не дуже… – Петро опустив погляд. – Але вона засмутиться. І ще… Чи треба говорити «дякую»? Навіть якщо не хочеться?
Віра опустилася навпочіпки поруч. Говорила повільно, намагаючись м’яко та зрозуміло донести думку.
– Зайчику, дякують за те, що роблять з любов’ю, а не під натиском зобов’язань у відповідь. Те, що тобі дають із якимось умовами, – це не подарунок. Це або угода, або пастка.
Олексій сів поруч.
– Слухай, Петре. Ти нікому нічого не винен. Навіть дорослим. Навіть бабусі. Особливо якщо відчуваєш, що тобі якось не по собі. Ми з мамою завжди поряд. І якщо щось не так, кажи нам. Завжди.
– Тоді я не хочу. Нехай вона ображається, але я не хочу, – тихо відповів син.
Віра подивилася на чоловіка. Його голос був спокійний, твердий, але в очах майнуло щось особисте. Наче він говорив усе це собі. Тому хлопчику з минулого, якому колись не пояснили різницю між добротою та маніпуляцією.
Пізніше вже вночі, коли Петрик спав, вони сиділи на кухні. Олексій дивився у вікно, а потім раптом сказав:
– Я в дитинстві думав, що це нормально. Коли тобі дають щось і одразу потребують у відповідь. Коли добро наче в борг. Мовляв, тобі дали – ти завдячуєш. Не хочеш, значить, ти поганий син. Я дуже довго тягав це на собі.
Він повернувся до дружини і скрушно похитав головою. Йому було важко говорити про це, але його нарешті прорвало.
– Я не хочу, щоб Петрик жив із цим почуттям провини. Нехай знає, що кохання – це не угода. І що сім’я – це не про борги.
Наступного ранку Петрик знову підійшов до Віри з телефоном. Він хмурився, нервово потирав носа, намагався не дивитися в очі.
– Я написав. Можеш подивитись? Я правильно зробив?
У повідомленні було лише кілька рядків: «Дякую за фото, але я не приїду. Не хочу подарунки, за які треба щось робити. Мені добре вдома».
Судячи з значка в месенджері, Раїса прочитала, але не відповіла.
У Віри защеміла душа від гордості. Син, якому всього сім, уже зрозумів те, до чого багато дорослих не приходять за все своє життя. Іноді відмова – це не примха. Це захист.
Звичайно, вони не позбулися Раїси. Не вирішили проблему одним махом. Але вони зробили головне – захистили сина.