– Григорій, ти не забув фільм скачати? – Надія відійшла від вікна, поправляючи фіранку. За склом гойдалися гілки яблуні, посипані рожевими бутонами.
– Та скачав я, скачав, – долинуло з кухні. – Краще йди сюди, спробуй соус до піци. Начебто вийшов, але щось із базиліком перемудрив.
Надія пройшла на кухню, де Григорій у картатому фартух чаклував над маленькою глиняною мискою. Поруч на обробній дошці червоніли помідори, зеленів базилік, а в духовці рум’янилася піца. Від запаху свіжої випічки та трав паморочилося в голові.
– Дай ложку, – вона простягла руку і зачерпнула трохи соусу. – М-м-м… Базиліка якраз нормально. Тільки солі додай.
Григорій висипав дрібку солі, перемішав і знову простяг миску дружині. У цей момент на підвіконні завібрував телефон. На екрані висвітлилося “Мама”.
– О ні, – простогнав Григорій. – Тільки не сьогодні.
Надія зітхнула. Дзвінки свекрухи рідко віщували щось добре, особливо в п’ятницю ввечері, коли вони планували затишно влаштуватися на дивані з піцою та улюбленим фільмом.
– Алло, мамо? – Григорій увімкнув гучний зв’язок і продовжив помішувати соус.
– Григорій! – пролунав бадьорий голос Людмили Петрівни. – Як добре, що ти взяв слухавку! У мене чудові новини – завтра відзначаємо мій день народження у вас!
Ложка застигла в руці Григорія. Надія заплющила очі і повільно видихнула.
– Мамо, почекай… Який день народження? До нього ще тиждень.
– Ой, та яка різниця! – відмахнулась Людмила Петрівна. – Я вже всіх запросила. І Зінаїду Марківну, і Віру Павлівну, і Бориса Львовича. Він, між іншим, такий цікавий чоловік.
– Мамо, – зупинив Григорій. – Але чому ж у нас? В тебе є своя квартира.
– Григорій, ну ти ж знаєш – у мене ремонт, та й тісно. А у вас така простора квартира світла. І район зручний, усім близько добиратися.
Надія відкрила рота, щоб заперечити, але Людмила Петрівна продовжувала:
– Я вже і торт замовила, і купила закуски. Завтра о другій годині приїду! Цілую, мої дорогі!
У трубці пролунали короткі гудки. Григорій та Надія переглянулися.
– І що тепер робити? – Запитала Надія, сідаючи на табурет.
З духовки потягнуло пригорілим. Григорій метнувся витягувати піцу, але було пізно – краї встигли почорніти.
– Капець, – він дістав деко і поставив на підставку. – Знаєш, може це й на краще. Уяви: мама зі своїми подругами, цей Борис Львович…
– Який “такий цікавий чоловік”, – передражнила Надія, і вони обоє розсміялися.
Вечір перестав бути тихим та романтичним. Надія увімкнула чайник, дістала печиво, і вони влаштувалися на кухні обговорювати план дій на завтра. За вікном стемніло, і тільки рожеві пелюстки яблуні біліли в сутінках.
Наступного дня рівно о другій годині пролунав дзвінок у двері. На порозі стояла Людмила Петрівна в новій шовковій блузці, з тортом у руках і сяючою посмішкою.
– З днем народження, мамо, – Григорій забрав у неї торт і цмокнув у щоку.
– Дякую, синку! – Вона пройшла в квартиру, цокаючи підборами. – Надія, люба, допоможи мені з пакетами. Там у машині ще салати та закуски.
За півгодини почали підтягуватися гості. Першою з’явилася Зінаїда Марківна – маленька сухенька бабуся з фарбованим у мідний колір волоссям. За нею прийшла Віра Павлівна – важка жінка у кольоровій сукні, від якої пахло солодкими парфумами. Останнім з’явився Борис Львович – високий сивий чоловік у піджаку, з кущистими бровами та шахівницею під пахвою.
Надія та Григорій метушилися, допомагаючи накривати на стіл. Людмила Петрівна командувала процесом, розставляючи салати та розкладаючи закуски по тарілках. Коли все було готове, вона несподівано обернулася до молодих.
– А вам, діти мої, я пропоную… зникнути!
– Що? – не зрозуміла Надія.
– Ну, що вам зі старими сидіти? – Людмила Петрівна підморгнула. – Ідіть, погуляйте. Погода чудова, весна у розпалі. Повернетеся ближче до дев’ятої, саме до чаю з тортом.
Григорій та Надія переглянулися. В очах чоловіка танцювали пустотливі іскорки.
– Знаєш, мамо, а ти маєш рацію. Ходімо, Надя, зберемо щось і поїдемо на озеро. Пам’ятаєш, як у студентські роки?
Надія засяяла. Поки Людмила Петрівна розсаджувала гостей та розливала ігристе, молоді швидко зібрали все необхідне: термос із чаєм, плед, бутерброди, печиво. Григорій дістав із комірчини старий похідний рюкзак.
За двадцять хвилин вони вже їхали заміським шосе. Вікна в машині були відчинені, теплий весняний вітер тріпав волосся Надії, а з радіо лилася їхня улюблена пісня.
– А пам’ятаєш, як ти “випадково” забув спальник? – Усміхнулася Надія. – І нам довелося ділити один плед на двох.
– Випадково? – Григорій хитро примружився. – На мою думку, це був найпродуманіший план у моєму житті.
Вони повернули з шосе на ґрунтову дорогу. Попереду вже виблискувала водна гладь. На березі озера було безлюдно – тільки молоде листя шелестіло на вітрі та десь далеко кукувала зозуля.
Григорій припаркував машину в тіні старих беріз. Вони вивантажили речі та пішли шукати зручне місце для пікніка. Надія несла плед і термос, а Григорій тягнув рюкзак і збирав по дорозі сухі гілки для багаття.
– Давай тут? – Надія вказала на невелику галявину біля самої води. – Дивись, який вид на захід сонця буде.
Вони розстелили плед на торішній траві, що пробивається свіжою зеленню. Григорій заходився збирати хмиз для багаття, а Надія розкладала запаси.
– Потрібні ще гілки, – промимрив Григорій, оглядаючи свою невелику купку хмизу. – Схожу пошукаю.
Він зник у підліску, і незабаром звідти почувся його приглушений голос:
– Надя, іди сюди! Тут суниця цвіте!
Надія пішла на голос і побачила чоловіка, що присів біля куща. Білі квіти суниці посипали зелений килим біля його ніг.
– Уявляєш, через місяць тут уже ягоди будуть, – він провів рукою по листі. – Треба буде приїхати.
– Якщо твоя мама не влаштує на той час ще якесь свято в нас удома, – пирхнула Надія.
– Ну от, а я думав, ти вже не сердишся, – Григорій підвівся, обтрушуючи коліна.
– Я і не серджуся. Просто… – вона замовкла, підбираючи слова. – Розумієш, це наш дім. Ми там тільки-но почали обживатися, звикати один до одного. А тут…
– Знаю, – він притягнув її до себе. – Але мама є мама. Вона ж не зі зла.
– Не зі зла, – погодилась Надія. – Але могла б хоча б спитати спочатку.
Вони набрали ще гілок і повернулися на галявину. Сонце хилилося до заходу сонця, забарвлюючи воду в золотисті тони. Григорій розвів багаття, довго провозившись із сірниками, що відсиріли. Нарешті багаття зайнялося, затріщали гілки.
– А пам’ятаєш, як ти вперше мене повів у похід? – Надія підкинула в багаття тонку гілочку. – Все хотів показати, який ти досвідчений турист.
– Ага, – засміявся Григорій. – А потім з’ясувалося, що я забув запальничку. І сірники відсиріли. Якби не твоя похідна кухня…
– Так, розчинний суп і холодні консерви – дуже романтично!
– Зате які зірки були, – він відкинувся на плед, дивлячись у небо. – Як сьогодні.
Сутінки густішали. На воді з’явилася легкий бриз, з озера потягнуло прохолодою. Надія дістала з термоса чай, розлила по пластикових стаканчиках. Пара піднімалася у прозорому весняному повітрі.
Десь у очереті заквакали жаби. Їхній концерт нагадував нескладну мелодію – два довгі “ква” і коротке наприкінці. Надія прислухалася і раптом почала пританцьовувати в такт жаб’ячому хору.
– Потанцюємо? – Григорій простяг їй руку.
– Під жаб? – Вона засміялася, але руку прийняла.
– Чому ні? Вони мають непоганий ритм.
Вони закружляли по галявині, злякавши кілька диких качок. Птахи з шумом піднялися з води, покружляли над озером і зникли в темному небі.
– Знаєш, – сказала Надія, поклавши голову йому на плече, – а твоя мама мимоволі зробила нам подарунок.
– Це який же?
– Цей вечір. Ми ніколи не вибралися б сюди просто так. Усе справи, справи…
Багаття догоріло. На вугіллі вони підсмажили хліб для бутербродів, і запах скоринок, що підгоріли, змішався з ароматом весняних трав. Вдалині, біля протилежного берега, майнув вогник рибальського човна.
Надія загорнулася в плед – з озера тягнуло вечірньою прохолодою. Григорій обійняв її за плечі, і вони сиділи мовчки, дивлячись на темну воду та перші зірки.
– Може, варто перевірити, як там мати? – спитав Григорій, глянувши на годинник.
– Думаєш, вони ще не розійшлися?
– Із Борисом Львовичем? – посміхнувся він. – Цей може до ранку у шахи грати.
Вони зібрали речі, затоптали жар та пішли до машини. Ліс наповнився новими звуками – вуханням сови, шерехом гілок, потріскуванням сучків під ногами.
Шлях назад здався коротшим. Вони в’їхали до міста, коли на вулицях уже засвітилися ліхтарі. Вікна їхньої квартири світилися – свято ще тривало.
Піднявшись на свій поверх, вони почули приглушені голоси і брязкіт посуду. Григорій повернув ключ у замку.
У коридорі їх зустріла заплакана Людмила Петрівна.
– Мамо, що сталося? – Григорій кинув рюкзак на підлогу.
У вітальні панував безлад: на столі нагромаджувалися брудні тарілки, недопиті келихи, надкушені тістечка. У кутку дивана похропувала Зінаїда Марківна.
– Усі розійшлися, – схлипнула Людмила Петрівна. – Борис Львович навіть шахи не дістав. Сказав, що голова важка і пішов. А Віра Павлівна весь вечір розповідала про свого кота.
Надія пройшла на кухню і ввімкнула чайник. Людмила Петрівна опустилася на стілець, промокаючи очі хусткою.
– І торт майже не зачепили. А я спеціально замовляла, із чорносливом…
Григорій заходився прибирати зі столу, складаючи тарілки до раковини. Надія дістала з шафки чисті чашки.
– Мамо, а давай чаю? – Запропонував Григорій. – З тортом. І ми тебе ще раз привітаємо.
– Правда? – Людмила Петрівна підвела заплакані очі.
– Звісно, - Надія поставила перед нею чашку. – Тільки спочатку треба Зінаїду Марківну розбудити.
Григорій підійшов до дивана і обережно потрусив стареньку за плече.
– Зінаїда Марківно, прокидайтеся. Чай питимемо.
Бабуся стрепенулась, заморгала:
– Ох, я що, заснула? Незручно як…
– Нічого страшного, – усміхнулася Надія. – Ходімо на кухню, там затишніше.
Вони сіли за кухонний стіл. За вікном мерехтіли вогні міста, легкий вітерець колихав фіранку. Надія розділила торт – він і справді виявився дуже смачним.
– Людмило Петрівно, – почала вона, сьорбнувши чаю. – А знаєте, ми вам дуже вдячні.
– За що? – здивувалася свекруха.
– За те, що відправили нас гуляти. Ми на озеро їздили, багаття розклали. Як у молодості.
– На озеро? – пожвавішала Зінаїда Марківна. – Я там із чоловіком часто бувала. Він рибу ловив, а я читала на березі книжки.
– А ми під жаб танцювали, – засміявся Григорій.
– Під кого? – не зрозуміла Людмила Петрівна.
– Під жаб. Вони там такий концерт влаштували! – І він зобразив жаб’яче “ква-ква”.
Усі засміялися. Людмила Петрівна промокнула останні сльози:
– Треба ж, а я думала, свято не вдалося.
– Чому ж? – Заперечила Надія. – Дуже навіть вдався. Щоправда, дещо не так, як планувалося.
– Зате цікавіше, – підхопив Григорій. – Давайте піднімемо келихи за іменинницю!
Він дістав із холодильника пляшку ігристого, розлив по келихах.
– За тебе, мамо. – За тебе, мамо! Щоб усі негаразди обходили стороною.
– І щоб кожне свято дарувало такі ось несподівані радощі, – підняла келих Надія.
Людмила Петрівна промокнула очі куточком серветки: – Рідні мої… навіть слів не знаходжу…
Розмови за столом текли неквапливо, наче весняний струмок. Зінаїда Марківна, оживившись, згадувала, як її Петро щовихідних ловив рибу на світанку. Людмила Петрівна перебирала фотографії у старому альбомі, а молоді, перебиваючи один одного, розповідали про танці під хор жаби.
Годинник у передпокої показав половину першої. Григорій повіз гостей додому. Коли він повернувся, Надія стояла біля відчиненого вікна. У темряві біліли яблуневі гілки.
– Про що замислилась? – Прошепотів він, торкаючись губами її потилиці.
– Про те, що іноді найкращі моменти трапляються не завдяки планам, а всупереч їм.
– І про те, що твоя мама – трохи дивна, але дуже добра жінка, – додав Григорій.
– І це теж, – усміхнулася Надія. – Слухай, а може, наступними вихідними знову на озеро поїдемо? Тільки тепер уже за планом?
– Чому б і ні? – Він поцілував її в маківку. – Тільки цього разу візьмемо розкладні стільці. А то в мене спина від сидіння на землі ниє.
– Старієш, – піддражнила вона.
– Ні, просто стаю мудрішим. І навчаюсь на своїх помилках.
За вікном шелестіли яблуні, кидаючи білі пелюстки на темну землю. Десь вдалині блимав вогник останньої електрички. Нічне місто засинало, а в їхній квартирі пахло недоїденим тортом і трохи – багаттям, що ввібралося в одяг.