– Андрію, я втомилася вдавати, що все гаразд, – телефонний дзвінок пролунав посеред робочого дня.
Голос Віри звучав якось незвично…
– Зараз не найкращий час, – Андрій машинально поправив краватку, хоча співрозмовниця не могла його бачити.
– А коли буде найкращий? Через тиждень? Через місяць? Ми вже три роки живемо в якомусь дивному світі, де всі вдають, що щасливі…
– Віро, давай увечері поговоримо, – Андрій стомлено потер перенісся.
– Ні. Я сьогодні зустрічаюся з Мариною.
Пауза. Довга, важка.
– Навіщо? – його голос змінився, став жорсткішим.
– Тому що я маю попросити у неї вибачення. По-справжньому вибачитися.
– Через три роки? І що ти скажеш?
– Правду. Що я була неправа. Що я зруйнувала не лише її життя, а й своє. Що я…
– Не смій! – сказав Андрій. – Не смій говорити їй нічого!
Але в слухавці вже лунали короткі гудки…
…Шкільний коридор наповнювався звичним гулом. Марина, завучка й викладачка англійської мови, стояла біля вікна, спостерігаючи, як учні збираються після уроків.
Серед них була і її дочка, Софія – висока чотирнадцятирічна дівчинка з русою косою, така схожа на батька.
– Марино Олександрівно, – голос Ірини, колеги й подруги, вивів її із роздумів. – У вас телефон дзвонить.
Марина глянула на екран і застигла. Номер Віри. Три роки вона не бачила цей номер у списку вхідних…
– Алло, – її голос звучав спокійно, хоч усередині все й напружилося.
– Марино, нам треба поговорити, – почувся знайомий голос, який колись належав її найкращій подрузі.
– Про що?
– Про нас. Про Андрія. Про все, що сталося.
Марина подивилася у вікно. Софія сміялася чомусь, розмовляючи з Денисом – сином Михайла.
– Добре. Де?
– У нашому кафе? Як раніше?
– Як раніше вже не буде, Віро. Але в кафе я згодна. Через годину?
– Так, дякую…
Марина поклала слухавку і притулилася до стіни. Спогади трирічної давнини накрили її хвилею…
…– Мамо, а чому тато так пізно приходить? – Софія сиділа на кухні, колупаючи вилкою охололу вже вечерю.
– У нього багато роботи, сонечко, – Марина намагалася, щоб її голос звучав безтурботно.
– А чому він не відповідає на мої повідомлення?
– Мабуть, зайнятий…
– А чому тітка Віра перестала до нас приходити?
Марина тоді зупинилася посеред кухні, стискаючи в руках рушник. Чому? Тому що інтуїція говорила – щось не те! Тому що Андрій змінився. Тому що Віра уникала зустрічей і розмов.
А через тиждень надійшло те саме повідомлення. І фотографії з ресторану. І зізнання Андрія…
…Марина відволіклася від думок.
– Михайле Павловичу! – Денис гукнув батька, коли той вийшов із кабінету історії. А можна ми з Софією й Катею сьогодні в кіно сходимо?
Михайло посміхнувся, дивлячись на сина. За останні пів року, відколи він почав зустрічатися з Мариною, діти несподівано зблизилися.
– А уроки?
– Тату, сьогодні п’ятниця! І фільм всього лише півтори години.
– Добре, але… – він не встиг договорити, помітивши Марину, яка йшла коридором.
Щось у її обличчі змусило його насторожитися.
– Що сталося? – тихо спитав він, коли вона підійшла.
– Віра дзвонила. Хоче зустрітись.
Михайло мовчки взяв її за руку. Він знав всю історію – Марина розповіла йому одного з перших вечорів. І він розумів, наскільки складною буде ця розмова.
– Мені піти з тобою?
Марина похитала головою:
– Ні, це мій шлях. Я маю пройти його сама…
…Кафе не змінилася за ці роки. Ті ж затишні столики, ті ж кольори, той самий аромат свіжої випічки.
Марина обрала столик біля вікна – там, де вони з Вірою часто сиділи раніше, обговорюючи роботу, сім’ю, мрії.
Віра з’явилася у призначений час. Вона схудла, у куточках очей з’явилися зморшки, яких раніше не було. Дорогий одяг і бездоганний макіяж не могли приховати втому на її обличчі.
– Привіт, – вона зупинилася біля столика, не наважуючись сісти.
– Доброго дня, – Марина кивнула на стілець навпроти. – Сідай.
Офіціантка принесла меню, але обидві жінки відмовилися.
– Тільки каву, – сказала Марина. – Американо без цукру.
– Мені зелений чай, – Віра нервово розправила серветку.
Коли напої принесли, запала тиша. Марина спокійно пила каву, чекаючи, доки колишня подруга не почне розмову.
– Я не знаю, з чого почати, – нарешті сказала Віра.
– Почни з правди.
Віра обхопила чашку з чаєм обома руками, ніби намагаючись зігрітися.
– Я думала, це буде схоже на фільм, знаєш? Гарний чоловік закохується в тебе, кидає колишнє життя, і ви живете довго й щасливо, – вона невесело посміхнулася. – А насправді все виявилося зовсім інакше.
Марина уважно подивилася на колишню подругу:
– А як виявилося насправді?
– Насправді я отримала чоловіка, який не може бути щасливий з тим, що має. Який постійно шукає щось нове. Який… – Віра зупинилася. – Який зараз робить з іншою жінкою те саме, що робив зі мною три роки тому.
Марина поставила чашку на стіл:
– І тому ти тут? Бо він тобі зраджує?
– Ні, – Віра похитала головою. – Я тут тому, що нарешті зрозуміла, яку помилку зробила. Не тільки з ним – з тобою. З нашою дружбою. З усім, що ми мали…
У цей момент телефон Марини завібрував.
Повідомлення від Софії: «Мамо, ми з Денисом і Катею йдемо в кіно. Михайло Павлович дозволив. Повернусь до вечері».
Губ Марини торкнулася легка посмішка.
– Це Софія? – тихо спитала Віра. – Як вона?
– Хочеш знати, як вона? – Марина підвела погляд. – Перші пів року вона плакала щоночі. Запитувала, чому тато пішов, чому тітка, її хресна, Віра більше не приходить. Потім перестала плакати – просто замкнулась у собі. Перестала спілкуватися із друзями, оцінки знизилися. Знаєш, що було найскладнішим? Пояснити їй, що вона ні в чому не винна.
Віра опустила голову:
– Я часто думала про неї. Хотіла подзвонити, написати…
– Але не подзвонила і не написала, – спокійно скінчила Марина. – Я навіть рада. Тому що зараз вона нарешті почала приходити до тями. У неї з’явилися нові друзі, вона знову посміхається.
– Я бачила її фотографії у соціальних мережах. Вона дуже схожа на тебе.
– На Андрія вона схожа зовні, – Марина похитала головою. – А характером – в мене. Така ж вперта…
…У цей час у кіно.
Софія сиділа між Денисом і Катею, але фільм майже не дивилася. Думки крутилися довкола недавньої розмови з батьком.
– Агов, – Денис легенько торкнувся її ліктем. – Ти де літаєш?
– Тато дзвонив учора, – тихо відповіла вона. – Казав дивні речі.
– Які?
– Що зробив помилку. Що хоче повернутись. Що любить тільки маму.
Денис спохмурнів:
– А що ти думаєш?
– Думаю, що він спізнився на три роки. Мама тепер інша. І я інша.
Катя, молодша сестра Дениса, нахилилася до них:
– А мені подобається твоя мама. Вона добра. І тато з нею посміхається.
Софія відчула, як у грудях розливається тепло. Так, мама справді стала іншою – сильнішою, впевненішою. І Михайло Павлович… Він не намагався замінити їй батька, просто був поряд. Допомагав з історією, возив їх усіх на природу, вчив Катю кататись на велосипеді…
…На той час у школі Михайло перевіряв зошити, але думки постійно поверталися до Марини. Він пам’ятав їхню першу зустріч – батьківські збори, де обоє стали класними керівниками паралельних класів.
У двері постукали – Ірина, подруга Марини:
– Михайле Павловичу, можна?
– Звісно, проходьте.
– Ви знаєте, що Віра з’явилася?
Він кивнув:
– Марина сказала.
– І що думаєте?
Михайло відклав ручку:
– Думаю, що вірю в Марину. Вона сильна.
– Знаєте, – Ірина присіла на край столу. – Я була поряд, коли все сталося. Бачила, як вона трималася на людях і як плакала, коли думала, що її ніхто не бачить. Але вона впоралася. Збудувала нове життя. І я переживаю…
– Що минуле все зруйнує?
– Так.
– Не зруйнує, – впевнено сказав Михайло. – Бо минуле робить нас сильнішими, якщо ми вчимося на ньому, а не живемо ним.
…А в кафе тривала непроста розмова.
– Я пішла від нього, – раптом сказала Віра. – Тиждень тому зібрала речі й поїхала до сестри.
Марина мовчки чекала на продовження.
– Знаєш, що я зрозуміла? Що всі ці три роки я жила у якомусь вигаданому світі. Думала, що щаслива, що здобула те, про що мріяла. А насправді… Насправді, я просто вкрала чуже життя. І воно не підійшло мені за розміром.
– А зараз що ти хочеш?
– Почати спочатку. В іншому місті, з іншими людьми. Але спочатку… Спочатку я мала прийти до тебе. Сказати, як я жалкую. Попросити вибачення, хоч знаю, що не маю на нього права.
Марина довго дивилася у вікно. По склу стікали краплі дощу, розмиваючи обриси перехожих.
– Я тобі ось що скажу – нарешті сказала вона. – Я давно вибачила тебе. І Андрія також. Не заради вас – заради себе. Тому що неможливо збудувати щось нове, якщо продовжуєш носити в собі образу.
– У тебе хтось є? – тихо спитала Віра.
– Так, – Марина посміхнулася. – Його звуть Михайло. Він викладає історію у нашій школі. У нього двоє дітей – Денис і Катя. Вони з Софією зараз у кіно.
– Ти щаслива?
– Так, Віро. Я справді щаслива. По-справжньому…
…Марина повернулася додому, коли вже стемніло. У квартирі пахло піцою – діти явно замовили їжу після кіно. З вітальні чулися голоси й сміх.
– Мамо, ми тобі залишили! – Софія визирнула з кімнати. – Твою улюблену, з морепродуктами.
У вітальні Денис і Катя розкладали настільну гру. Михайло сидів у кріслі, дивлячись на якісь папери.
– Як все пройшло? – спитав він, коли Марина присіла поряд.
– Несподівано, – вона задумалася, підбираючи слова. – Знаєш, я готувалася до різних варіантів. До виправдання, до звинувачень. Але не до такої… Щирості.
– Ти їй віриш?
– Вірю. Бо побачила у ній себе – ту саму, трирічної давнини. Розгублену, яка намагається зібрати своє життя наново…
Михайло відклав папери:
– І що тепер?
– Тепер вона їде. А ми… – Марина подивилася на дітей, захоплених грою. – Ми житимемо далі.
У цей момент задзвонив телефон Софії. Вона глянула на екран і спохмурніла.
– Це тато.
Усі затихли. Всі знали, що Андрій останнім часом дзвонив часто, намагаючись поновити стосунки з дочкою.
– Візьмеш слухавку? – м’яко спитала Марина.
Софія кивнула і вийшла в коридор. Через кілька хвилин вона повернулася, обличчя було напруженим.
– Він хоче зустрітися. Завтра. Сказав, що це важливо.
Наступного дня кафе було іншим – не їхнє затишне, а сучасне місце у торговому центрі.
Андрій уже чекав, коли прийшли Марина й Софія. Він наполіг, щоб були обидві.
– Дякую, що погодилися зустрітися, – почав він, коли вони сіли.
Марина мовчки кивнула. Софія вивчала меню з перебільшеною увагою.
– Я знаю, що Віра приходила до тебе, – Андрій глянув на колишню дружину. – Вона пішла від мене.
– Це твої проблеми з Вірою, Андрію, – спокійно відповіла Марина. – Нас вони не стосуються.
– Стосуються! – він підвищив голос, але одразу схаменувся. – Стосуються, тому що я зрозумів… Я зробив помилку. Тоді три роки тому. Усі ці роки я жив як у тумані, думаючи, що знайшов щось краще. А насправді…
– Насправді що? – вперше заговорила Софія. – Насправді ти зруйнував нашу родину. Пішов до маминої найкращої подруги. До моєї хресної? А тепер, коли вона тебе покинула, згадав про нас?
– Софійко, сонечко…
– Не називай мене так! – у голосі дівчинки дзвеніли сльози. – Ти втратив право називати мене сонечком, коли пішов!
Марина поклала руку на плече дочки:
– Тихіше, тихіше, люба…
– Я хочу все виправити, – тихо сказав Андрій. – Повернути нашу родину. Почати спочатку.
– Немає такої кнопки «почати спочатку», тату, – Софія похитала головою. – Не можна просто взяти й перемотати три роки назад.
– Але ми могли б спробувати… – він глянув на Марину. – Заради Софії. Заради нас усіх.
Марина повільно похитала головою:
– Ні, Андрію. Не заради Софії. Ти хочеш повернутись, бо тобі страшно залишитися одному. Тому що звичний світ руйнується. Я знаю це почуття – я пережила його три роки тому.
– Марино…
– Послухай мене. Я вдячна тобі.
– Вдячна? – він недовірливо глянув на неї.
– Так. Вдячна за те, що змусив мене стати сильнішою. За те, що я навчилася жити наново. За те, що зрозуміла – щастя не в тому, щоб утримати когось поряд, а в тому, щоб відпустити і знайти свій шлях.
Софія слухала матір із захопленням. Вона раптом зрозуміла, що вперше за довгий час пишається – пишається тим, як мати тримається, як говорить, як живе.
– У тебе хтось є? – тихо спитав Андрій.
– Так, – просто відповіла Марина. – Людина, яка прийняла мене такою, якою я є. З усіма недоліками, страхами й надіями.
– І ти… Щаслива?
– Я навчилася бути щасливою, Андрію. Без тебе. І це найкраще, що я могла зробити для себе і для Софії.
Дівчинка взяла маму за руку:
– Тату, я хочу, щоб ти знав. Я не хочу, щоб ти повертався. У мами тепер інше життя. В мене інше життя. І… Це гарне життя.
Увечері того ж дня Михайло чекав на них біля під’їзду. Побачивши заплакане обличчя Софії, він мовчки обійняв дівчинку.
– Все гаразд? – тихо спитав він у Марини.
– Тепер так, – вона посміхнулася. – Тепер справді все добре…
…Через три місяці сонце заливало шкільний двір золотистим світлом. Марина стояла біля вікна свого кабінету, спостерігаючи як Михайло проводить для старшокласників історичний квест – його нова ідея для позакласних занять.
– Мамо, – Софія зазирнула у кабінет. — Можна з тобою поговорити?
– Звичайно, заходь.
Дочка присіла на підвіконня, смикаючи рукав светра:
– Знаєш, тато дзвонив учора.
Марина відчула, як напружилися плечі:
– І що він сказав?
– Він переїжджає. У інше місто. Йому запропонували новий проєкт.
– Як ти почуваєшся?
Софія замислилася:
– Дивно. Раніше я б засмутилася. А зараз… Знаєш, він вперше запитав, чого я хочу. Не намагався тиснути, не говорив про те, як сумує за нашою родиною. Просто запитав, як я почуватимуся, якщо він поїде.
– І що ти відповіла?
– Що це його вибір. Ми домовилися зідзвонюватися у вихідні. І він сказав, що я можу приїжджати до нього на канікули, якщо захочу.
Марина обійняла дочку:
– Ти дуже подорослішала за цей рік.
– Ми всі подорослішали, – Софія посміхнулася. – До речі, я отримала листа від тітки Віри.
– Справді? – Марина здивовано підняла брови.
– Так. Вона влаштувалася на нову роботу в іншому місті. І… Вона вибачилася переді мною. По-справжньому вибачилася.
У цей момент в кабінет зазирнув Денис:
– Софійко, ти йдеш? Ми ж домовилися допомогти татові!
– Іду! – Софія зістрибнула з підвіконня. – Мамо, ти не проти, якщо ми потім усі разом поїдемо в парк? Катя хоче показати, як навчилася кататись на роликах.
– Звісно, не проти.
Коли діти пішли, Марина дістала телефон. Нове повідомлення від Михайла: «Ввечері хочу зробити важливе оголошення. Сподіваюся, ти скажеш «так»!»
Вона посміхнулася, дивлячись на екран – її «важливе оголошення» теж чекало свого часу.
…Осінній парк сяяв фарбами. Катя, яка почервоніла від гордості, демонструвала свої успіхи на роликах. Денис і Софія знімали її на телефон, підбадьорюючи і плескаючи в долоні.
– Про що думаєш? – Михайло взяв Марину за руку.
– Про те, як дивно влаштоване життя. Іноді потрібно втратити щось звичне, щоб знайти щось справжнє.
– Жалкуєш про що-небудь?
– Ні, – вона похитала головою. – Знаєш, я вдячна всьому, що сталося. Кожній сльозинці, кожній образі, кожному розчаруванню. Бо це все привело мене сюди. До тебе. До наших дітей.
Михайло дістав маленьку оксамитову коробочку:
– Тоді, може, настав час зробити наступний крок?
Марина посміхнулася, дістаючи якийсь папірець, довідку з лікарні.
– Я якраз хотіла запропонувати те саме…
…Весілля вирішили зробити скромне – тільки з найближчими родичами. Софія, Денис і Катя наполягли на тому, щоб самим організувати свято.
Того дня було багато сюрпризів. Андрій надіслав вітання і подарунок для молодят.
Віра написала довгий лист, у якому розповідала про своє нове життя і про те, як нарешті навчилася бути щасливою наодинці з собою.
А головне – всі зрозуміли одну просту істину: іноді треба відпустити минуле, щоб відкрити двері майбутньому. І це майбутнє може виявитися набагато прекраснішим, аніж можна було уявити.
Коли ввечері Марина дивилася на свою нову родину – чоловіка, трьох дітей, маму, друзів – вона зрозуміла, що нарешті знайшла те, що шукала все життя. Не ідеальну картинку з глянсової обкладинки, а живе справжнє щастя. З його проблемами й радощами, злетами й падіннями.
– Про що замислилась? – запитав Михайло.
– Про те, що щастя – це не кінцева точка шляху. Це сама дорога. І я рада, що йду нею з вами…
У цей момент діти покликали їх танцювати, і Марина подумала, що життя – дивовижна річ.
Воно не завжди дає нам те, що ми хочемо.
Іноді воно дає нам те, що нам і справді потрібне!
Треба тільки набратися сміливості відпустити старе й відкритися новому…