Максим нервово барабанив пальцями по столу, уникаючи прямого погляду.
– Щось сталося? – Ганна відвела очі від телефону, відчуваючи, як усередині все стискається від передчуття.
– Пам’ятаєш, я говорив про Катю, мою колишню?
Ганна застигла. Звісно, вона пам’ятала. Як можна забути жінку, чия присутність непомітної тіні витала над їхніми стосунками всі ці чотири роки?
– Вона… вона серйозно занедужала, Ганно. І Соні… нашій дочці доведеться якийсь час пожити з нами.
Чашка вислизнула з рук Ганни, і розлетілася на дрібні шматочки, як думки жінки у цей момент.
– Пробач… я зараз приберу, – пробурмотіла Ганна, опускаючись на коліна і збираючи керамічні уламки тремтячими руками.
– Залиш! – Максим швидко підійшов, зупининяючи її.
– І… коли? – тільки й змогла вимовити Ганна.
– За тиждень. Катя зараз у приватному пансіонаті, я… я допомагаю сплатити догляд за нею.
Ганна відчула, як земля їде з-під ніг. Значить, ось куди йшла частина їхнього сімейного бюджету всі ці місяці.
– Чому ти не сказав раніше? – її голос тремтів.
– Я… хвилювався. Боявся, що ти не зрозумієш, що це все зруйнує нашу сімʼю, переживав що..
– Що я втечу? – Ганна гірко посміхнулася. – За кого ти мене приймаєш, Максиме?!
Вона схопилася, метнулася до вікна.
За склом падав сніг – такий же холодний, як хвилювання, що скувало її душу.
– Я тебе люблю, – тихо промовив Максим. – І Соню теж люблю. Вона… вона така світла дівчинка, Ганно. Зовсім як ти.
Ганна заплющила очі.
У голові пролунав голос кращої подруги Марії: “Біжи, поки не пізно! Навіщо тобі чужі діти? Думаєш, легко бути мачухою?”
– Катя хоче зустрітися з тобою, – несподівано сказав Максим.
– Що?! – Ганна різко обернулася. – Навіщо?
– Каже, хоче познайомитись із жінкою, яка… яка стане другою мамою її дочки.
Ганна відчула, як до горла підкочує грудка. Другою мамою. Ці слова звучать одночасно страшно і… правильно?
– Коли? – спитала вона після довгої паузи.
– Сьогодні ввечері. Якщо ти… якщо ти готова.
Ганна не була готова – зовсім не була. Але іноді життя не цікавить, чи готовий ти чи ні.
– Тільки… – вона затнулась. – Тільки давай приберемо спершу уламки. Усі уламки, Максиме.
Він зрозумів. Підійшов, обійняв її ззаду, уткнувся носом у маківку.
– Я тебе люблю, – прошепотів він. – І ми впораємось. Разом.
“Разом” – це слово луною відгукнулося в її душі, де хвилювання повільно, але вірно починало поступатися місцем чомусь новому. Чомусь схожому на рішучість.
За вікнами продовжував падати сніг, вкриваючи місто білим покривалом.
Природа давала їм чистий лист – новий початок.
І Ганна зрозуміла: вона готова почати цей новий розділ свого життя.
Пансіонат «Лісова гавань» зустрів їх тишею та запахом хвої.
Ганна нервово смикала ремінець сумки, поки вони йшли довгим коридором.
Максим впевнено вів її вперед, ніби бував тут… часто.
– Палата 247, – пробурмотів він, зупиняючись біля білих дверей.
Ганна затримала подих.
За цими дверима була вона – жінка, чия присутність не залишала їхнє життя всі ці роки.
– Заходьте! – пролунав слабкий, але мелодійний голос у відповідь на стукіт Максима.
Катя виявилася зовсім не такою, як Ганна її уявляла.
Худенька, з маленькими плічками, що виглядають з-під лікарняної сорочки, але з вдало піднятими карими очима.
Її коротке темне волосся було акуратно покладене, а на блідих губах грала легка посмішка.
– Ти, мабуть, Ганна? – Катя простягла тендітну руку. – Я так давно хотіла з тобою познайомитись.
Ганна обережно потиснула простягнуту долоню, відзначивши, яка вона холодна.
– Максиме, любий, – Катя повернулася до колишнього чоловіка. – Не принесеш мені чаю? І собі з Ганною візьми. У їдальні сьогодні чудове печиво.
Він зрозумів натяк: – Звісно, я… я зараз.
Коли двері за ним зачинилися, Катя поплескала по краю ліжка: – Присядь, будь ласка. Розмова буде довгою.
Ганна невпевнено опустилася поряд.
– Знаєш, – почала Катя, дивлячись у далечінь, – коли мені було шість, тато пішов від нас. Просто зібрав речі і… пішов. Мама багато працювала, і я росла з бабусею. – Вона сумно посміхнулася. – Напевно, тому я так переживала, що моя Соня залишиться сама.
Ганна відчула, як щось здригнулося в її душі.
– Максиме… він гарний батько, – продовжила Катя. – Але Соні потрібна мати. Справжня мати. Та, яка буде поряд, коли…
Вона не домовила, але Ганна зрозуміла. Сльози зрадницьки защипали очі.
– Я бачила, як ти дивишся на мене, – сказала Катя. – З переживанням. Думаєш, я привид минулого, який буде вічно переслідувати тебе?
– Я… – Ганна затнулась. – Я не знаю, чи…
– Зможеш, – Катя несподівано радісно стиснула свою руку. – Я бачу це у твоїх очах. Ти сильна. І добра. Знаєш, у Соні… схожий характер. Теж все сприймає близько до себе.
– Розкажи про неї, – зненацька запитала Ганна. – Про Соню.
Обличчя Каті посвітлішало: – О, вона дивовижна!.. Любить малювати – весь її альбом у єдинорогах і знаєш, що найсмішніше?
Ганна мимоволі посміхнулася.
– А ще вона… – Катя закашлялася, прикриваючи рот хустинкою.
– Дякую, – прошепотіла Катя, коли кашель пройшов. – Ти вже дбаєш про мене.
У цей момент Максим повернувся з тацею, на якій стояло три чашки чаю.
– Все гаразд? – стурбовано спитав він, бачачи їхні пози.
– Навіть більше, – посміхнулася Катя.
Вечір пролетів непомітно.
Вони говорили про Соню, про її звички, улюблені книжки, про те, як вона не любить темряви і завжди засинає з нічником.
Коли настав час прощатися, Катя попросила Максима вийти на хвилинку.
– Ганно, – вона взяла її за руку. – Обіцяй мені дещо.
– Що?
– Обіцяй, що не намагатимешся замінити мене.
Ганна відчула, як по щоках течуть сльози: – Обіцяю.
Минуло три місяці.
– Мамо Ганна! – дзвінкий голосок Соні рознісся по квартирі. – Дивись, що я намалювала!
Ганна відволіклася від плити, де готувала улюблені млинці Соні з яблуками.
На малюнку була зображена сім’я: Максим, Соня, сама Ганна і… ангел з коротким густим волоссям, що ширяє над ними.
– Це мама Катя, – пояснила Соня. – Тепер вона наш ангел-охоронець.
Ганна притягнула дівчинку до себе, обняла: – Так, сонечко.
Увечері, укладаючи Соню спати, вона включила нічник – той самий, про який говорила Катя.
– Мамо Ганна? – сонно пробурмотіла дівчинка.
– Так?
– А правда, що у людини може бути дві мами?
Ганна відчула, як душа стислася: – Правда, малюк. У тебе є мама на небесах, яка завжди любитиме тебе.
– Це добре, – позіхнула Соня. – Отже, любові у мене вдвічі більше.
Ганна поцілувала її в лоб і тихенько вийшла з кімнати. У коридорі на неї чекав Максим.
– Ти плачеш? – стривожено спитав він.
– Це сльози щастя, – посміхнулася вона.
Максим обійняв її, і вони довго стояли так, тихо слухаючи сопіння Соні за прочиненими дверима.
А десь високо-високо, Ганна була впевнена, Катя посміхнулася, дивлячись на свою нову, незвичайну, але таку щасливу родину.